Vestlig Vildmark

Vestlige Vildmark

Med ingen vejforbindelse til Vestkysten fra det sydlige Tasmanien før 1930'erne, og ingen vej nordpå før 1960'erne, var folkene på Vestkysten en hårdfør, uafhængig type. Følelsen af isolation og afsideshed forbliver. Med snoede veje ind og ud, tæt busk ved vejens kant, og til tider vildt vejr, kan man ikke undgå at tænke på de tidlige nybyggere, hvoraf mange fandt sig selv i denne barske vildmark på grund af arbejde i minedrift eller den tidlige træindustri. Eller de uheldige fanger, der blev sendt til Sarah Island i Macquarie Harbour for at stå over for de hårdeste forhold. For os, der ikke gjorde det hårde arbejde som de tidlige pionerer eller fanger, ligger appellen ved Vestkysten i dens isolation og vilde skønhed. Der er fjerne jernbaneture, flodcruises, strømfald rafting, sejlads, jetbåde, 4WD- og quad-ture, helikopterflyvninger, bushwalking, fiske, ridning og sandklitter at gå på (eller sandboarding).

Der er seks byer på Vestkysten, hvoraf de fleste voksede op rundt om mineredele, som så store tilstrømninger af arbejdere og deres familier under boomtiderne. Nu er storhedstiden fortid, med følelsen af, at byerne og folkene måske vil have en indflydelse i et stykke tid, men områdets barske natur vil altid komme til at trumfe. Selv nu ville du være heldig at finde en asfalteret vej, der går væk fra hovedvejen, bortset fra de vandkraftstationer og dæmninger, der er i området. Byerne på Vestkysten i rækkefølge efter befolkningsstørrelse er: Queenstown, Rosebery, Zeehan, Strahan, Waratah og Tullah. Navne, du vil høre om byer, der engang var, er: Dundas, Williamsford, Linda, Pillinger, Luina og Savage River.

Waratah

Waratah (befolkning cirka 300) er en historisk mineby, der engang blev betragtet som den rigeste tinmine i verden. Tin blev opdaget af James "Philosopher" Smith ved den nærliggende Mt Bischoff i 1871, og den oprindelige mine lukkede i 1935 efter at have produceret 81.000 tons tin.

Philosopher Smith ses som pioneren for minedriften på Tasmaniens Vestkyst, og hans opdagelser var uvurderlige for statens økonomi. En kopi af hans hytte ligger ved siden af Waratah Museum og giver et indblik i forholdene for minerne i de tidlige dage.

På sit højeste kunne byen prale af en befolkning på 5000, og trods sin isolation gør den krav på at have den anden tasmaniske vandkraftordning, og St James Anglican Church var den første kirke i Tasmanien, der blev oplyst af vandkraft.

I dag er Waratah en fredelig lille by med smukke udsigter, historiske attraktioner og fantastiske vandreture. Lake Waratah ligger i midten af byen og flyder derefter over Waratah Falls, som er oplyst om natten.

Der er flere vandrestier i byen med destinationer som bunden af vandfaldene, det gamle vandkraftsted og Mt Bischoff.

Attraktioner inkluderer Mt. Vista Golfbane, Waratah Museum, Kenworthy Stamper Mill og Tarkine Interpretation Centre og Gallery.

Overnatning er tilgængelig på Waratah Hotel, og den lokale kommune driver et meget pænt campingområde for campingvogne og campister med et godt udvalg af faciliteter.

November og december er en fantastisk tid at besøge dette område med de waratahs, som byen er opkaldt efter, i blomst.

Tullah

Tullah (befolkning cirka 250) er en by, der har set masser af aktivitet i fortiden. Aktiviteten nu kan være vandbaseret med Lake Rosebery og Lake Mackintosh, der næsten omgiver samfundet, med broovergange på hver side af byen. I et område rigt på mineraler startede Tullah sit liv med at servicere Mt Farrell sølvblegmine, der begyndte at operere i 1898. Den lukkede i 1932, men den nærliggende North Farrell Mine åbnede i 1934 og var i drift indtil 1974. Med Hydro Electricity Commission, der byggede dæmninger i regionen, voksede Tullah fra 1970'erne til 1990'erne for at imødekomme byggearbejderne, med op til 800 arbejdere i byen. Tullah Museum har information og udstillinger om de vandkraftprojekter, der blev bygget og nu genererer strøm (i øjeblikket i færd med at blive genhuset).

Tullah er hjemsted for dampmaskinen Wee Georgie Wood.  En smalsporet sporvej var Tullahs forbindelse til omverdenen fra 1924 til 1964, da en vej endelig blev etableret. Den to fod brede jernbane blev brugt til at transportere malm på en 10 km rejse for at forbinde med den større Emu Bay Railway. Efter mange års manglende anvendelse blev lokomotivet Wee Georgie Wood og 1,6 km spor restaureret og åbnede for offentligheden i 1987. I øjeblikket er Wee Georgie Wood under reparation af sin kedel, så et 1925 Romeo mekanisk lokomotiv, der blev brugt på Lake Margaret sporvejen, er trukket ud af pensionering fra West Coast Pioneers Museum. Turene finder sted fra kl. 10-16 den første søndag samt den sidste lørdag og søndag i måneden fra oktober til juni.

Hvis du har energi til overs, kan du planlægge et besøg i november, der falder sammen med den årlige Tullah Challenge - et løb, cykel- og padletur rundt om området. Hvis en vandretur er mere til din smag, kan du bestige Mt Farrell (712 m, 3 timers retur), som har gode udsigter over Mt Murchison, lille Lake Herbert og store Lake Mackintosh. For en gåtur så tæt på en by og hovedvej, bliver du belønnet med naturlig skønhed. Hvis du leder efter en mere udfordrende vandretur, ligger Mt Murchison (1061 m, 5 timer) i nærheden. Gåturene er skiltet og starter fra Anthony Road, som ligger lige syd for Tullah og forbinder Tullah med Queenstown. Jeg besteg den for mange år siden og husker, at der var et par ret stejle sectioner. Jeg husker også nogle fantastiske udsigter.

Rosebery

Rosebery (befolkning cirka 1000) har en mine, der producerer zink, bly, sølv, kobber og guld. Den er omgivet af tempereret regnskov og ligger i en dal i skyggen af Mt Black. Fra picnicområdet i den sydlige ende af byen kan man tage en kort tur langs Stitt River til Stitt Falls. Selvom de er flotte, blegner de i sammenligning med de mægtige Montezuma Falls, som med en højde på 103 m er Tasmaniens højeste. Tag sydpå ud af Rosebery, og den skiltede afkørsel til venstre ses efter omkring 2 km. Følg denne vej i cirka 6 km til enden, som er, hvor byen Williamsford engang eksisterede. Den 3,5 km lange gåtur gennem regnskoven er bestemt værd at tage sig tid til. Det er en flad, let gåtur, der følger en sti, der var ruten for North East Dundas Tramway fra 1889-1925. Sporvejen gik fra Williamsford til Zeehan. Der er en udsigtspost ved bunden af vandfaldene og en reb- og trådbro over floden. En luftbro blev konstrueret i 1930'erne og var i drift indtil 1968 for at bringe malm fra Hercules Mine ved Williamsford til behandling i Rosebery, hvis rester stadig kan ses.

Nær Rosebery ligger Mt Read. Kendt for sin høje nedbør (ca. 3,3 m/år), men også for at være hjemsted for det, der måske er den ældste nulevende plante på jorden. Et område med Huon Pine-træer menes at have levet her i mere end 10.000 år. Selvom det ikke er åbent for offentligheden, kan området besøges på en guidet tur (se Lake Johnson Reserve Tour). Ørredfisketure kan også arrangeres fra Rosebery, herunder til Lake Pieman og Lake Rosebery.

For mig er en fryd ved dette område køreturen fra Rosebery til Tullah. Op og over den skovklædte Mt Black, det er et af de få steder, hvor man kan føle sig som en racerkører, mens man holder sig inden for hastighedsgrænsen. Med stramme sving og kurver samt en smuk udsigt over Mt Murchison, er det ikke forkert at nævne, at bilrallyet Targa Tasmania inkluderer veje her.

Zeehan

Zeehan (befolkning 900) er en by med en stor fortid! Sølv og bly blev opdaget i 1882, hvilket førte til, at byen blev hjemsted for 10.000 mennesker, 27 barer og sin egen børs. Gaiety Theatre, engang Australiens største koncertsal, blev bygget i 1899 med en kapacitet på 1000 sæder! Boomtiderne varede indtil Første Verdenskrig. Minedrift fortsætter med at spille en rolle i livet i byen, med Renison Bell Mine i nærheden, hvis formue stiger og falder afhængigt af verdensprisen på tin.

West Coast Pioneers Memorial Museum ligger på Main Street og er et af de bedste regionale museer i Australien. Det viser historien om Vestkysten med udstillinger og information om minedrift og mineraler, jernbane og skibsfart. Eksempler på Tasmaniens mineralske emblem, crocoite, som kun findes i dette område, kan ses, ligesom tidlige damplokomotiver og vogne. Fotografier og tidligt minedriftudstyr hjælper med at give en fornemmelse af livet i pionertidene.

Nær golfbanen ligger Spray Tunnel Loop. Denne 4 km grusvej kan gås eller køres. Den passerer gennem den 100 m lange Spray Tunnel (højde 3 m, bredde 2,2 m) og indgangen til den forladte Spray Silver Mine.

For en udfordrende vandretur kan Mt Zeehan (højde 702 m, 3 timers retur) bestiges. Kør næsten 3 km langs vejen til Strahan, forbi det gamle smeltersted til venstre. Hold øje med en 4WD rute til højre. Afhængig af dit køretøj kan du begynde at gå her eller længere op ad sporet, hvor det kommer til et lille bækovergang.

Trial Harbour ligger ved havet ca. 23 km vest for Zeehan og ligger i den nordlige ende af Ocean Beach. Det består af omkring et dusin skure og er populært blandt fiskere, surfere og trial cykelryttere. Det har et campingområde og et lille gratis lokalhistorisk museum. Granville Harbour ligger 38 km nordvest for Zeehan med feriehus og godt fiskeri. På vejen til det fra Zeehan passerer du Reece Dam, hvis du ønsker at fiske lidt ørred. Eller du kan stoppe for at tage en en-times returvandring til Heemskirk Falls, som findes ved Heemskirk River, ca. 19 km fra Zeehan.

Queenstown

Queenstown (befolkning 2500) er en by med en historie med kontinuerlig minedrift, der går mere end et århundrede tilbage. Ødelæggelserne fra tidlig minedrift satte deres præg på de omkringliggende bakker og efterlod dem uden vegetation, og Queenstown blev kendt for sin "måneland". Den tidlige kobberminedrift førte til, at træer blev fældet for at forsyne smelteren. De svovlholdige dampe dræbte den resterende vegetation, og kraftig regn fjernede det sårbare muldlag og ødelagde enhver chance for naturlig genvækst. Der er i de sidste to årtier blevet arbejdet med at genplante de bare bakker og forbedre kvaliteten af de nærliggende floder, hvor mineafgangen blev dumpet i årtier. De kobberplettede skråninger ses bedst fra Spion Kopf-udsigten. Den tredive minutters returvandring er stejl flere steder og starter fra Latrobe Street. Iron Blow-udsigtsplatformen, off Lyell Highway ved toppen af Gormanston Hill, har også fantastiske udsigter. Iron Blow er, hvor minedrift først begyndte i regionen. Mt Lyell Enviro Tours ser på den åbne skærmine, der har fundet sted, og genoprettelse. Du kan opleve den fungerende, moderne underjordiske mineoperation ved at tage på en Mt Lyell Underground Mine Tour.

Jernbanen var afgørende i de tidlige dage for transport af malmen ud. Et ingeniørmæssigt vidunder, den forbinder oprindeligt Queenstown til den daværende havn Teepookana ved King River og senere til Strahan. Den 35 kilometer lange rejse krydsede 40 broer, og otte kilometer havde brug for Abt-rack og pinion-systemet for at kunne forhandle stejle skråninger og skråninger, der ellers ville være for stejle for et tog. Dette involverer at have et tandet rack/schiene i midten af de to konventionelle skinner, som passer med et tandhjul på lokomotivet. Abt Railway, som den altid blev kendt af de lokale, lukkede i 1963. Spændende har den for nylig været fuldt restaureret, og West Coast Wilderness Railway kan tages som en returrejse eller envej fra både Strahan og Queenstown. I den ende, er stationen har et rum med fotos og info om rack og pinion-systemet.

I Queenstown selv er Empire Hotel et af de originale 30 hoteller! Bygget i 1901 har den en udskåret Tasmanian Blackwood trappe. Eric Thomas Galley Museum, på Driffield Street, har billeder og andet memorabilia fra det tidlige pionerliv. Det fungerer også som informationscenter for besøgende. På den anden side af vejen ligger Miner's Siding, opført til minde om 100 år med minedrift. I nærheden ligger biblioteket, der har historisk information om Queenstown og de omkringliggende områder. Dette har også et online adgangscenter.

På Penghana Road ligger der et kontor for National Parks and Wildlife, hvor du kan få adgangskort til Nationalparker, gode kort og information om vandreture og firehjulstrækkere i området. Nær Queenstown ligger Lake Burbury, kendt for sit gode ørredfiskeri. Det har et picnicområde og campingplads (vand, toiletter, gasgrill). En anden fantastisk udsigt over søen fås ved at tage sydpå ud af Queenstown på Conlan Street og videre til Mt Jukes Road, hvor der er en udsigtspost, før vejen falder ned til søen. Langs vejen er et område med Huon Pine og King Billy Pine, tilgængeligt via en platform. Asfalten slutter ved søen med den grusede vej (sidste 3 km kun 4WD), der fortsætter til en parkeringsplads ved starten af Bird River Walk (3-4 timers retur, 7,5 km). Denne flade vandretur følger det, der var en jernbane for Mount North Lyell Company, som sluttede ved Pillingerhavnen ved bredden af Macquarie Harbour. Et par ruiner er alt, hvad der er tilbage af en virksomhedby, der engang husede op til tusinde personer.

Strahan

Strahan (udtales Strawn, befolkning omkring 700) er et sted med naturlig skønhed, og selvom det er afslappet, summer det af aktivitet, især i højsæsonen for besøgende. Ligger på en nordlig del af Macquarie Harbour, er det udgangspunktet for cruises til de spejlblide, højrefleksive vand i den nedre Gordon River, som er en stor attraktion i regionen. Der er luksuriøse katamaraner, yatcher, jetbåde, vandfly og kajakker til at udforske havnen, der er seks gange så stor som Sydney Harbour. En lille fiskerbåd opererer her og søger efter abaloner, hummer og haj. I havnen er der nogle kommercielle fiskeopdræt af regnbueørred og atlantisk laks. Det er også et afgangssted for West Coast Wilderness Railway og 4WD-ture. En unik oplevelse er Piners and Miners tour, hvor 4WD'en er modificeret til at kunne bruge jernbanen, så en del af rejsen foregår på West Coast Wilderness Railway. En anden mindeværdig oplevelse er at besøge Teepookana Plateau, som har gamle Huon Pine-træer. Der er en hævet gangsti og en udsigtstårn, der viser skov, bjerge og havn. Den eneste måde at nå dertil på er dog gennem en tur med Wild Rivers Jet eller 4 Wheeler Bikes. West Strahan Beach er sikkert til svømning.

Den Strahan Historic Foreshore Walkway er en dejlig 7 km lang vandretur rundt om havnen, med selvstyrede kort tilgængelige. For en kort regnskovsvandring kan du tage en 2,5 km returspadsering til Hogarth Falls, som starter i People's Park. En aftenforestilling finder sted i informationscentret for besøgende, som tager et teatralsk blik på flugten af nogle fanger fra den berygtede Sarah Island. Museumssektionen i informationscentret for besøgende, med titlen "West Coast Reflections", er bestemt værd at tage et kig på, med en kreativ og ærlig gennemgang af områdets historie.

Cirka 6 km vest fra Strahan ligger Ocean Beach, med yderligere 8 km til Henty Dunes (camping tilladt - ingen faciliteter), hvor de eventyrlystne kan tage på sandboarding eller quad biking. Ocean Beach er den længste i Tasmanien, strækker sig over mere end 30 km, men ikke sikker til svømning eller surfing. Den 80 m brede munding af Macquarie Harbour, kendt som Hell's Gates, ligger ca. 11 km fra Strahan og kan besøges ved at tage den grusede og til tider ujævne Macquarie Heads Road.

West Coast Visitor Information Centre Åbningstider: Okt - Mar, 10-18 (21 i januar) April - Sept, 11-18

Online Access Centre (i biblioteket) Åbningstider: Tirs - Fre, 13-17

Fotokreditter: guld nugget, MDT; Waratah falls, MDT; Philosopher Smiths Hut, MDT; Gordon River Dam, courtesy JJ Harrison; Wee Georgie Wood, courtesy Wee Georgie Wood Railway; Speciality timber products, MDT; Montezuma Falls, MDT; Mt Murchison, MDT; Crocoite, courtesy Eric Hunt; Gaiety Theatre, courtesy Scott Davis; Queenstown landskab, courtesy Armistej; West Coast Wilderness Railway, courtesy West Coast Wilderness Railway; Lake Burbury, courtesy Morris Winston; Strahan jetty, courtesy virtualsteve; Henty Dunes, courtesy Sandboard Magazine