Naturaleza Salvaje del Oeste

Desierto Occidental

Sin acceso por carretera a la costa oeste desde el sur de Tasmania hasta la década de 1930, y sin salida hacia el norte por carretera hasta la década de 1960, los de la costa oeste eran un tipo resistente e independiente. La sensación de aislamiento y lejanía permanece. Con caminos sinuosos hacia adentro y hacia afuera, densa vegetación al borde de la carretera, y en ocasiones un clima salvaje, no puedes evitar pensar en los primeros colonos, muchos de los cuales se encontraron en este desierto áspero debido al trabajo en minería o en la industria maderera temprana. O los desafortunados convictos que fueron enviados a la isla Sarah en el puerto de Macquarie, para enfrentar las condiciones más duras. Para nosotros, que no hicimos el duro trabajo de los primeros pioneros o convictos, el atractivo de la costa oeste reside en su aislamiento y belleza salvaje. Hay paseos en tren remoto, cruceros fluviales, rafting, navegación, paseos en bote rápido, tours en 4x4 y quad, vuelos en helicóptero, caminatas, pesca, paseos a caballo y dunas de arena para caminar (o hacer sandboarding).

Hay seis ciudades en la costa oeste, la mayoría de las cuales crecieron alrededor de depósitos mineros, que vieron grandes afluencias de trabajadores y sus familias durante los períodos de auge. Ahora, los días de gloria han pasado, con la sensación de que las ciudades y las personas pueden tener un impacto durante un tiempo, pero la dureza del área siempre prevalecerá. Incluso ahora, tendrías suerte de encontrar una carretera asfaltada, saliendo de la carretera principal, salvo por las estaciones hidroeléctricas y represas en el área. Las ciudades de la costa oeste en orden de tamaño de población son: Queenstown, Rosebery, Zeehan, Strahan, Waratah y Tullah. Nombres que escucharás de ciudades que alguna vez existieron son: Dundas, Williamsford, Linda, Pillinger, Luina y Savage River.

Waratah

Waratah (población aproximadamente 300) es un pueblo minero histórico que en su momento fue considerado la mina de estaño más rica del mundo. El estaño fue descubierto por James "Filósofo" Smith en el cercano Mt Bischoff en 1871 y la mina original cerró en 1935 habiendo producido 81,000 toneladas de estaño.

El Filósofo Smith es visto como el pionero de la minería en la costa oeste de Tasmania y sus descubrimientos fueron invaluables para la economía del estado. Una réplica de su cabaña se encuentra junto al Museo Waratah, proporcionando una visión de las condiciones de los mineros durante esos primeros días.

En su apogeo, el pueblo contaba con una población de 5000 y a pesar de su aislamiento reclama tener el segundo sistema hidroeléctrico de Tasmania y la iglesia anglicana de St James fue la primera iglesia en Tasmania iluminada por energía hidroeléctrica.

Hoy en día, Waratah es un pequeño pueblo pacífico con hermosos paisajes, atracciones históricas y impresionantes caminatas. El lago Waratah está situado en el medio del pueblo y luego fluye sobre las cataratas de Waratah, que se iluminan por la noche.

Hay varios senderos en el pueblo con destinos que incluyen la parte inferior de las cataratas, el antiguo sitio hidroeléctrico y el Mt Bischoff.

Las atracciones incluyen el campo de golf Mt. Vista, el Museo Waratah, el Kenworthy Stamper Mill y el Centro de Interpretación y Galería Tarkine.

El alojamiento está disponible en el Hotel Waratah y el consejo local administra un agradable terreno de camping para caravanas y campistas con una buena variedad de instalaciones.

Novembre y diciembre son un gran momento para visitar esta área con los waratahs que dan nombre al pueblo en flor.

Tullah

Tullah (población aproximadamente 250) es un pueblo que ha visto mucha acción en el pasado. La acción ahora puede ser acuática, con el lago Rosebery y el lago Mackintosh casi rodeando la comunidad, con cruces de puentes a cada lado del pueblo. En un área rica en minerales, Tullah comenzó su vida como un servicio para la mina de plata y plomo Mt Farrell, que comenzó a operar en 1898. Cerró en 1932, pero la cercana mina North Farrell se abrió en 1934 y operó hasta 1974. Con la Comisión de Electricidad Hidroeléctrica construyendo represas en la región, desde la década de 1970 hasta la de 1990, Tullah se expandió para acomodar a la fuerza de construcción, con hasta 800 trabajadores en el pueblo. El Museo Tullah tiene información y exhibiciones sobre los proyectos hidroeléctricos que fueron construidos y ahora generan energía (actualmente en proceso de reubicación).

Tullah es hogar de la locomotora de vapor Wee Georgie Wood.  Un ferrocarril de vía estrecha fue el vínculo de Tullah con el mundo exterior desde 1924 hasta 1964, cuando finalmente se estableció una carretera. La vía de dos pies de ancho se utilizó para transportar mineral en un viaje de 10 km para conectarse con la línea de ferrocarril de vía más ancha Emu Bay. Después de años de inactividad, la locomotora Wee Georgie Wood y 1.6 km de vía fueron restaurados y abiertos al público en 1987. En la actualidad, Wee Georgie Wood está en proceso de reparación de su caldera, por lo que una locomotora mecánica Romeo de 1925 utilizada en la línea de tranvía de Lake Margaret ha salido de su retiro del Museo de Pioneros de la Costa Oeste. Los paseos se realizan de 10 a 16 horas el primer domingo, y el último sábado y domingo del mes de octubre a junio.

Si tienes energía que gastar, puedes planear una visita en noviembre para coincidir con el Tullah Challenge anual - una carrera, bicicleta y paseo en kayak por la zona. Si prefieres una caminata, puedes escalar el Mt Farrell (712 m, 3 horas de ida y vuelta) que ofrece buenas vistas del Mt Murchison, el pequeño lago Herbert y el gran lago Mackintosh. Para una caminata tan cerca de un pueblo y la carretera principal, te verás bien recompensado con belleza natural. Si buscas una caminata más desafiante, el Mt Murchison (1061 m, 5 horas) está cerca. El camino está señalizado, comenzando desde Anthony Road, que está justo al sur de Tullah y conecta Tullah con Queenstown. Lo escalé hace años y recuerdo que había un par de secciones bastante empinadas. También recuerdo algunas vistas impresionantes.

Rosebery

Rosebery (población aproximadamente 1000) tiene una mina que produce zinc, plomo, plata, cobre y oro. Está rodeado de selva templada y se encuentra en un valle a la sombra del Mt Black. Desde el área de picnic al extremo sur del pueblo, se puede hacer una corta caminata por el río Stitt hasta las cataratas Stitt. Aunque son agradables, palidecen en comparación con las poderosas Cataratas Montezuma, que con 103 m son las más altas de Tasmania. Dirígete al sur desde Rosebery y el desvío señalizado a la izquierda se ve después de aproximadamente 2 km. Sigue esto durante unos 6 km hasta su final, que es donde alguna vez existió la ciudad de Williamsford. La caminata de 3.5 km a través de la selva tropical vale mucho la pena. Es una caminata plana y fácil, siguiendo un camino que era la ruta del Tranvía North East Dundas de 1889 a 1925. El tranvía iba de Williamsford a Zeehan. Hay una plataforma de observación, en la base de las cataratas y un puente de cuerda y alambre a través del río. Un teleférico aéreo se construyó en la década de 1930 y operó hasta 1968, para llevar mineral de la mina Hercules en Williamsford para ser procesado en Rosebery, cuyos restos aún se pueden ver.

Cerca de Rosebery está el Mt Read. Conocido por su alta pluviosidad (aproximadamente 3.3 m/año), pero también residencia de lo que puede ser la planta viviente más antigua del mundo. Se piensa que un grupo de árboles de Huon Pine ha estado viviendo aquí durante más de 10,000 años. Aunque no está abierto al público, el área se puede visitar en una visita guiada (consulte el recorrido por la reserva Lake Johnson). También se pueden organizar tours de pesca de truchas desde Rosebery, incluyendo el lago Pieman y el lago Rosebery.

Para mí, un placer de esta área es el viaje de Rosebery a Tullah. Subiendo y bajando por el boscaje del Mt Black, es uno de esos pocos lugares donde puedes sentirte como un piloto de carreras mientras te mantienes dentro del límite de velocidad. Con curvas cerradas y bellas vistas del Mt Murchison, no es de extrañar que el evento de rally de autos Targa Tasmania incluya caminos por aquí.

Zeehan

Zeehan (población 900) es un pueblo con un gran pasado. La plata y el plomo fueron descubiertos en 1882, lo que llevó al pueblo a convertirse en hogar de 10,000 personas, 27 pubs y su propia bolsa de valores. El Teatro Gaiety, una vez la sala de conciertos más grande de Australia, se construyó en 1899, con una capacidad de 1000 asientos. Los tiempos de auge duraron hasta la Primera Guerra Mundial. La minería sigue desempeñando un papel en la vida del pueblo, con la mina Renison Bell cercana, cuya fortuna sube y baja dependiendo del precio mundial del estaño.

El Museo del Recuerdo de los Pioneros de la Costa Oeste está en Main Street y es uno de los mejores museos regionales de Australia. Muestra la historia de la Costa Oeste, con exhibiciones e información sobre minería y minerales, ferrocarriles y transporte marítimo. Se pueden ver ejemplos del emblema mineral de Tasmania, crocoita, que solo se encuentra en esta área, así como locomotoras de vapor y vagones antiguos. Fotografías y equipo de minería antiguo ayudan a dar una idea de la vida en los días iniciales de la colonización.

Cerca del campo de golf está el Spray Tunnel Loop. Esta pista de grava de 4 km se puede caminar o conducir. Pasa a través del Spray Tunnel de 100 m (altura 3 m, ancho 2.2 m) y la entrada de la abandonada Mina de Plata Spray.

Para una caminata desafiante, se puede escalar el Mt Zeehan (altura 702 m, 3 horas de ida y vuelta). Conduce casi 3 km por la carretera hacia Strahan, pasando por el antiguo sitio de la fundición a la izquierda. Busca un camino 4WD a la derecha. Dependiendo de tu vehículo, puedes comenzar a caminar aquí, o más arriba en el camino, donde cruza un pequeño arroyo.

Trial Harbour se encuentra en el océano a unos 23 km al oeste de Zeehan, y se sitúa en el extremo norte de Ocean Beach. Consiste en aproximadamente una docena de cabañas y es popular entre pescadores, surfistas y motociclistas de trial. Tiene un área de camping y un pequeño museo de historia local gratuito. Granville Harbour está a 38 km al noroeste de Zeehan, con cabañas de vacaciones y buena pesca. En el camino hacia él desde Zeehan, pasas por la represa Reece, si deseas hacer un poco de pesca de truchas. O puedes detenerte para hacer una caminata de una hora de ida y vuelta a las cataratas Heemskirk, que se encuentran en el río Heemskirk, a unos 19 km de Zeehan.

Queenstown

Queenstown (población 2500) es un pueblo con una historia de minería continua que data de hace más de un siglo. Los estragos de la minería temprana afectaron a las colinas circundantes dejándolas desprovistas de vegetación y Queenstown se hizo bien conocida por su "paisaje lunar". La minería temprana de cobre llevó a la tala de árboles para alimentar la fundición. Los vapores cargados de azufre acabaron con la vegetación restante, con fuertes lluvias que removieron el vulnerable manto de tierra, destruyendo cualquier oportunidad de regeneración natural. Se han realizado trabajos en las últimas dos décadas para reforestar las tierras despojadas y mejorar la calidad de los ríos cercanos donde se fueron arrojados los desechos mineros durante décadas. Las laderas manchadas de cobre se ven mejor desde el mirador Spion Kopf. La caminata de treinta minutos de ida y vuelta es empinada en algunas partes y comienza en Latrobe Street. La plataforma de observación Iron Blow, en la autopista Lyell en la cima de la colina Gormanston, también ofrece vistas increíbles. Iron Blow es donde comenzó la minería en la región. Las excursiones de Mt Lyell Enviro Tour analizan la minería a cielo abierto que ha tenido lugar y la remediación. Puedes experimentar la operación de minería subterránea moderna trabajando yendo en un recorrido por la mina subterránea Mt Lyell.

El ferrocarril era esencial en los primeros días para transportar el mineral. Un milagro de la ingeniería, inicialmente conectó Queenstown con el entonces puerto de Teepookana en el río King, y más tarde a Strahan. El viaje de 35 kilómetros cruzó 40 puentes, y ocho kilómetros necesitaban el sistema de cremallera y piñón Abt para poder negociar las pendientes y declives pronunciados que de otro modo serían demasiado empinados para un tren. Esto implica tener una cremallera dentada en el medio de las dos vías convencionales, que encaja con un piñón engranado en la locomotora. El Ferrocarril Abt, como siempre fue conocido por los locales, cerró en 1963. Emocionantemente, ha sido completamente restaurado recientemente, y El Ferrocarril de la Costa Oeste Wilderness se puede tomar como un viaje de ida y vuelta, o de un solo sentido desde Strahan y Queenstown. En el extremo de Queenie, la estación tiene una habitación con fotos e información sobre el sistema de cremallera y piñón.

En Queenstown, el Hotel Empire es uno de los 30 hoteles originales. Construido en 1901, tiene una escalera de madera de Tasmania tallada. El Museo Eric Thomas Galley, en Driffield Street, tiene fotos y otros recuerdos de la vida de los primeros pioneros. También sirve como Centro de Información para Visitantes. Al otro lado de la calle está el Miner's Siding, erigido para conmemorar 100 años de minería. Cerca está la biblioteca, con información histórica sobre Queenstown y las áreas circundantes. Esto también cuenta con un centro de acceso en línea.

En Penghana Road, hay una oficina de Parques Nacionales y Vida Silvestre donde puedes obtener pases para la entrada a los Parques Nacionales, buenos mapas e información sobre caminatas y vehículos de cuatro ruedas en la zona. Cerca de Queenstown se encuentra el lago Burbury, conocido por su excelente pesca de truchas. Tiene un área de picnic y un campamento (agua, baños, parrillas a gas). Otra gran vista del lago se obtiene al dirigirse al sur de Queenstown por Conlan Street, y en Mt Jukes Road, donde hay un mirador antes de que la carretera descienda al lago. A lo largo del camino, un grupo de Huon Pine y King Billy Pine es accesible a través de una plataforma. El asfalto termina en el lago con la carretera sin pavimentar (últimos 3 km solo 4WD) continuando hasta un estacionamiento al comienzo de Bird River Walk (3-4 horas de ida y vuelta, 7.5 km). Esta caminata plana sigue lo que fue un ferrocarril para la compañía Mount North Lyell que terminó en el Puerto de Pillinger, en la orilla del puerto de Macquarie. Unas pocas ruinas son todo lo que queda de un pueblo de la compañía que una vez albergó hasta mil personas.

Strahan

Strahan (pronunciado Strawn, población alrededor de 700) es un lugar de belleza natural y aunque relajado, zumbante con actividad, especialmente en tiempos de máxima visita. Ubicado en un área del puerto de Macquarie del norte, es el punto de partida para los cruceros hacia las aguas tranquilas y altamente reflectantes del río Gordon inferior que son un gran atractivo de la región. Hay catamaranes de lujo, yates, botes rápidos, hidroaviones y kayaks para explorar el puerto, que tiene seis veces el tamaño del puerto de Sídney. Una pequeña flota pesquera opera desde aquí en busca de abulón, langosta y tiburón. En el puerto hay algunas granjas de peces comerciales de trucha arcoíris y salmón atlántico. También es un punto de partida para el Ferrocarril de la Costa Oeste Wilderness, y tours en 4x4. Una experiencia única es el tour de Piners y Miners, donde el 4x4 se modifica para poder usar el ferrocarril, por lo que parte del viaje se lleva a cabo en la línea del Ferrocarril de la Costa Oeste Wilderness. Otra experiencia memorable es visitar la Meseta de Teepookana, que tiene antiguos ejemplares de Huon Pine. Hay un camino elevado y una torre de observación que abarca el bosque, las montañas y el puerto. La única forma de llegar allí, sin embargo, es mediante un tour con Wild Rivers Jet o 4 Wheel Bikes. La playa de West Strahan es segura para nadar.

El Paseo Histórico de Strahan es una agradable caminata de 7 km alrededor del puerto, con mapas autoguiados disponibles. Para una breve caminata por la selva tropical, puedes hacer un paseo de 2.5 km de ida y vuelta a las cataratas Hogarth, que comienza en People's Park. Cada noche se realiza una obra en el Centro de Información para Visitantes, que presenta una mirada teatral a la fuga de algunos convictos de la infame isla Sarah. La sección del museo del Centro de Información para Visitantes, titulada "Reflejos de la Costa Oeste", vale la pena una visita, con una mirada creativa y honesta a la historia de la zona.

A unos 6 km al oeste de Strahan, se encuentra Ocean Beach, con otros 8 km hasta Dunas de Henty (camping permitido - sin instalaciones), donde los aventureros pueden practicar sandboarding o andar en quad. Ocean Beach es la más larga de Tasmania, extendiéndose más de 30 km, aunque no es segura para nadar o surfear. La boca de 80 m del puerto de Macquarie, conocida como Hell's Gates, está a unos 11 km de Strahan, y se puede visitar tomando la carretera Macquarie Heads sin pavimentar y en algunas partes áspera.

Horarios de apertura del Centro de Información para Visitantes de la Costa Oeste: octubre - marzo, 10 am - 6 pm (9 pm enero) abril - septiembre, 11 am - 6 pm

Horarios de apertura del Centro de Acceso en Línea (en la biblioteca): martes - viernes, 1 pm - 5 pm

Créditos de fotos: pepita de oro, MDT; cataratas Waratah, MDT; cabaña de Philosopher Smith, MDT; represa del río Gordon, cortesía de JJ Harrison; Wee Georgie Wood, cortesía de Wee Georgie Wood Railway; productos de madera de especialidad, MDT; cataratas Montezuma, MDT; Mt Murchison, MDT; crocoita, cortesía de Eric Hunt; Teatro Gaiety, cortesía de Scott Davis; paisaje de Queenstown, cortesía de Armistej; Ferrocarril de la Costa Oeste Wilderness, cortesía de West Coast Wilderness Railway; lago Burbury, cortesía de Morris Winston; muelle de Strahan, cortesía de virtualsteve; Dunas de Henty, cortesía de Sandboard Magazine