Wilderness de l'Ouest

Wilderness Occidental

Sans accès routier à la côte ouest depuis le sud de la Tasmanie jusqu'aux années 1930, et sans sortie vers le nord par la route jusqu'aux années 1960, ceux de la côte ouest étaient un type robuste et indépendant. Le sentiment d'isolement et d'éloignement reste. Avec des routes sinueuses, une dense végétation au bord de la route, et parfois un temps sauvage, on ne peut s'empêcher de penser aux premiers colons, dont beaucoup se sont retrouvés dans cette wilderness accidentée en raison du travail dans l'exploitation minière ou dans l'industrie du bois de l'époque. Ou aux malheureux criminels qui se sont retrouvés envoyés sur l'île Sarah dans le port de Macquarie, pour faire face aux conditions les plus sévères. Pour ceux d'entre nous qui ne suivent pas le même chemin difficile que les premiers pionniers ou criminels, l'attrait de la côte ouest réside dans son isolement et sa beauté sauvage. Il y a des balades en train éloignées, des croisières fluviales, du rafting en eaux vives, de la voile, du jet boat, des tours en 4x4 et en quad, des vols en hélicoptère, des randonnées, de la pêche, de l'équitation, et des dunes de sable à parcourir (ou à faire du sandboard).

Il y a six villes sur la côte ouest, dont la plupart se sont développées autour des gisements miniers, qui ont vu un grand afflux de travailleurs et de leurs familles pendant les périodes de prospérité. Maintenant que l'âge d'or est passé, on ressent que les villes et les gens pourraient avoir un impact pendant un certain temps, mais la rudesse de la région prévaudra toujours. Même maintenant, vous auriez de la chance de trouver une route goudronnée, en sortant de la route principale, sauf pour les centrales hydroélectriques et les barrages dans la région. Les villes de la côte ouest par ordre de taille de la population sont : Queenstown, Rosebery, Zeehan, Strahan, Waratah et Tullah. Des noms de villes qui étaient autrefois : Dundas, Williamsford, Linda, Pillinger, Luina et Savage River.

Waratah

Waratah (population d'environ 300) est une ville minière historique qui, à une époque, était considérée comme la mine d'étain la plus riche du monde. L'étain a été découvert par James "Philosopher" Smith près du mont Bischoff en 1871 et la mine originale a fermé en 1935 après avoir produit 81 000 tonnes d'étain.

Philosopher Smith est considéré comme le pionnier de l'exploitation minière sur la côte ouest de la Tasmanie et ses découvertes ont été inestimables pour l'économie de l'état. Une réplique de sa hutte se trouve à côté du musée de Waratah, offrant un aperçu des conditions des mineurs durant ces premiers jours.

À son apogée, la ville avait une population de 5000 habitants et malgré son isolement, elle revendique le fait d'avoir le deuxième système hydroélectrique en Tasmanie et l'église anglicane de Saint-James était la première église en Tasmanie à être éclairée par l'hydroélectricité.

Aujourd'hui, Waratah est une petite ville paisible avec de magnifiques paysages, des attractions historiques et des randonnées époustouflantes. Le lac Waratah est situé au milieu de la ville et se déverse ensuite dans les chutes de Waratah, qui sont illuminées la nuit.

Il y a plusieurs sentiers de randonnée en ville dont les destinations comprennent le bas des chutes, l'ancien site hydroélectrique et le mont Bischoff.

Les attractions incluent le parcours de golf de Mt. Vista, le musée de Waratah, le moulin à stamper de Kenworthy et le centre et la galerie d'interprétation de Tarkine.

Des hébergements sont disponibles à l'hôtel Waratah et le conseil local gère un très joli terrain de camping pour caravanes et campeurs avec une bonne gamme d'équipements.

Novembre et décembre sont un excellent moment pour visiter cette région avec les waratahs dont la ville porte le nom en fleurs.

Tullah

Tullah (population d'environ 250) est une ville qui a connu beaucoup d'action dans le passé. L'action actuelle peut être aquatique, avec le lac Rosebery et le lac Mackintosh presque entourant la communauté, avec des traversées de ponts de chaque côté de la ville. Dans une région riche en minéraux, Tullah a commencé à servir la mine d'argent et de plomb du mont Farrell, qui a commencé à fonctionner en 1898. Elle a fermé en 1932, mais la mine de North Farrell a ouvert en 1934 et a fonctionné jusqu'en 1974. Avec la Commission Hydroélectrique construisant des barrages dans la région, des années 1970 aux années 1990, Tullah s'est agrandie pour accueillir le personnel de construction, atteignant jusqu'à 800 travailleurs en ville. Le musée de Tullah dispose d'informations et d'expositions sur les projets hydroélectriques qui ont été construits et génèrent actuellement de l'énergie (actuellement en cours de réinstallation).

Tullah abrite la locomotive à vapeur Wee Georgie Wood.  Un tramway à écartement étroit était le lien de Tullah avec le monde extérieur de 1924 à 1964, lorsque la route a enfin été établie. Le chemin de fer de deux pieds de large était utilisé pour transporter le minerai sur un trajet de 10 km pour se connecter au chemin de fer Emu Bay à écartement plus large. Après des années d'inutilisation, la locomotive Wee Georgie Wood et 1,6 km de voies ont été restaurés, et ouverts au public en 1987. Actuellement, Wee Georgie Wood subit des réparations sur sa chaudière, donc une locomotive mécanique Romeo de 1925 utilisée sur le tramway de Lake Margaret a été remise en service par le musée des pionniers de la côte ouest. Des trajets se déroulent de 10h à 16h le premier dimanche, ainsi que le dernier samedi et dimanche du mois d'octobre à juin.

Si vous avez de l'énergie à dépenser, vous pouvez programmer votre visite en novembre pour coïncider avec le Tullah Challenge annuel - une course, un vélo et un paddle autour de la région. Si une randonnée vous plaît davantage, vous pouvez escalader le mont Farrell (712 m, 3 heures aller-retour) qui offre de bonnes vues sur le mont Murchison, le petit lac Herbert et le grand lac Mackintosh. Pour une marche si proche d'une ville et de la route principale, vous êtes bien récompensé par la beauté naturelle. Si vous recherchez une randonnée plus difficile, le mont Murchison (1061 m, 5 heures) est à proximité. La marche est signalée, commençant depuis la route Anthony, qui se situe juste au sud de Tullah et relie Tullah à Queenstown. Je l'ai gravi il y a des années et je me souviens qu'il y avait quelques sections assez raides. Je me souviens aussi de quelques vues incroyables.

Rosebery

Rosebery (population d'environ 1000) possède une mine qui produit du zinc, du plomb, de l'argent, du cuivre et de l'or. Elle est entourée de forêts tropicales tempérées et située dans une vallée à l'ombre du mont Black. Depuis la zone de pique-nique à l'extrémité sud de la ville, un court chemin peut mener le long de la rivière Stitt jusqu'aux chutes Stitt. Bien qu'appréciables, elles pâlissent en comparaison des puissantes Chutes Montezuma, qui, avec ses 103 m, est la plus haute de Tasmanie. Dirigez-vous vers le sud en dehors de Rosebery et le détour signalé à gauche est visible après environ 2 km. Suivez-le sur environ 6 km jusqu'à sa fin, qui est l'endroit où la ville de Williamsford existait autrefois. La marche de 3,5 km, à travers la forêt tropicale, en vaut vraiment la peine. C'est une marche plate et facile, suivant un chemin qui était la route du tramway de North East Dundas de 1889 à 1925. Le tramway allait de Williamsford à Zeehan. Il y a une plateforme d'observation, à la base des chutes, et un pont en corde et fil au-dessus de la rivière. Un téléphérique aérien a été construit dans les années 1930 et a fonctionné jusqu'en 1968, afin d'acheminer le minerai de la mine d'Hercule à Williamsford pour être traité à Rosebery, dont les restes peuvent encore être vus.

Près de Rosebery se trouve le mont Read. Connu pour ses fortes pluies (environ 3,3 m/an), mais aussi pour accueillir ce qui pourrait être la plus ancienne plante vivante sur terre. Une forêt de pins Huon est pensée pour avoir vécu ici pendant plus de 10 000 ans. Bien qu'elle ne soit pas ouverte au public, la région peut être visitée lors d'une visite guidée (voir la visite du lac Johnson Reserve). Des visites de pêche à la truite peuvent également être organisées depuis Rosebery, y compris vers le lac Pieman et le lac Rosebery.

Pour moi, un délice de cette région est le trajet de Rosebery à Tullah. Montant et surplombant le mont Black boisé, c'est l'un de ces rares endroits où l'on peut se sentir comme un pilote de course tout en respectant la limite de vitesse. Avec des virages serrés et des courbes, et une vue magnifique sur le mont Murchison, il n'est pas surprenant que l'événement de rallye automobile Targa Tasmania inclut des routes ici.

Zeehan

Zeehan (population 900) est une ville avec un grand passé ! L'argent et le plomb ont été découverts en 1882, ce qui a conduit la ville à abriter 10 000 personnes, 27 pubs et sa propre bourse. Le théâtre Gaiety, autrefois la plus grande salle de concert d'Australie, a été construit en 1899, avec une capacité d'accueil de 1000 ! Les temps de prospérité ont duré jusqu'à la Première Guerre mondiale. L'exploitation minière continue de jouer un rôle dans la vie de la ville, avec la mine Renison Bell à proximité, dont la fortune fluctue en fonction du prix mondial de l'étain.

Le musée du mémorial des pionniers de la côte ouest est situé sur Main Street et est l'un des meilleurs musées régionaux d'Australie. Il met en valeur l'histoire de la côte ouest, avec des expositions et des informations sur l'exploitation minière et les minéraux, le rail et le transport maritime. Des exemples de l'emblème minéral de Tasmanie, le crocoïte, qui ne se trouve que dans cette région, peuvent être vus, ainsi que des locomotives à vapeur et des voitures anciennes. Des photographies et du matériel d'exploitation minière précoce aident à donner une idée de la vie à l'époque des pionniers.

Près du parcours de golf se trouve le Spray Tunnel Loop. Ce sentier de gravier de 4 km peut être parcouru à pied ou en voiture. Il passe par le Spray Tunnel de 100 m (hauteur 3 m, largeur 2,2 m) et l'entrée de la mine d'argent abandonée de Spray.

Pour une randonnée difficile, le mont Zeehan (hauteur 702 m, 3 heures aller-retour) peut être escaladé. Conduisez presque 3 km le long de la route vers Strahan, en passant le vieux site de l'aciérie à gauche. Cherchez un chemin 4x4 à droite. Selon votre véhicule, vous pouvez commencer à marcher ici ou plus loin sur le chemin, où il y a une petite traversée de ruisseau.

Le Trial Harbour se trouve sur l'océan à environ 23 km à l'ouest de Zeehan, et se situe à l'extrémité nord de l'Ocean Beach. Elle se compose d'une douzaine de cabanes et est populaire auprès des pêcheurs, des surfeurs et des cyclistes tout terrain. Il y a une aire de camping et un petit musée d'histoire locale gratuit. Le Granville Harbour est à 38 km au nord-ouest de Zeehan, avec des cabanes de vacances et une bonne pêche. Sur le chemin de Zeehan, vous passez le barrage de Reece, si vous cherchez à faire un peu de pêche à la truite. Sinon, vous pouvez vous arrêter pour faire une promenade aller-retour d'une heure vers les chutes Heemskirk situées sur la rivière Heemskirk, à environ 19 km de Zeehan.

Queenstown

Queenstown (population 2500) est une ville avec une histoire d'exploitation minière continue datant de plus d'un siècle. Les ravages de l'exploitation minière précoce ont laissé les collines environnantes dépourvues de végétation et Queenstown est devenue bien connue pour son "paysage lunaire". L'exploitation minière précoce du cuivre a conduit à l'abattage des arbres pour alimenter l'aciérie. Les fumées chargées de soufre ont tué la végétation restante, avec des pluies torrentielles éliminant la couche arable vulnérable, détruisant toute chance de régénération naturelle. Des travaux ont été réalisés au cours des deux dernières décennies pour reboiser les collines nues et améliorer la qualité des rivières voisines où les résidus miniers ont été déversés pendant des décennies. Les pentes teintées de cuivre sont mieux vues depuis le belvédère de Spion Kopf. La marche aller-retour de trente minutes est raide par endroits et commence depuis Latrobe Street. La plateforme d'observation Iron Blow, en off du Lyell Highway au sommet de la colline de Gormanston, offre également des vues incroyables. Iron Blow est l'endroit où l'exploitation minière a commencé dans la région. Les visites écologiques de Mt Lyell examinent l'exploitation minière à ciel ouvert qui a eu lieu et les remédiations. Vous pouvez expérimenter l'exploitation minière souterraine moderne et en activité en participant à une visite de la mine souterraine de Mt Lyell.

Le chemin de fer était essentiel dans les premiers jours pour transporter le minerai. Un exploit d'ingénierie, il reliait initialement Queenstown au port de Teepookana sur la rivière King, puis plus tard à Strahan. Le trajet de 35 kilomètres croisait 40 ponts, et huit kilomètres nécessitaient le système de crémaillère et de pignon Abt pour pouvoir négocier des pentes raides qui auraient été autrement trop raides pour un train. Cela implique d'avoir une crémaillère dentée au milieu des deux rails conventionnels, qui s'engage avec une roue de pignon crantée sur la locomotive. Le chemin de fer Abt, comme on l'appelait toujours par les habitants, a fermé en 1963. Excitant, il a été récemment entièrement restauré, et Le chemin de fer de la wilderness de la côte ouest peut être pris en tant que voyage retour, ou en un sens depuis Strahan et Queenstown. À l'extrémité de Queenie, la gare a une salle avec des photos et des informations sur le système de crémaillère et de pignon.

À Queenstown même, l'Empire Hotel est l'un des 30 hôtels d'origine ! Construit en 1901, il a un escalier en bois de Tasmanie sculpté. Le musée Eric Thomas Galley, sur Driffield Street, contient des photos et d'autres souvenirs de la vie des premiers pionniers. Il sert également de centre d'information pour les visiteurs. De l'autre côté de la rue se trouve le Miner's Siding, érigé pour commémorer 100 ans d'exploitation minière. À proximité se trouve la bibliothèque, avec des informations historiques sur Queenstown et les régions environnantes. Cela comprend également un centre d'accès en ligne.

Sur la Penghana Road, se trouve un bureau des parcs nationaux et de la faune où vous pouvez obtenir des passes pour l'entrée aux parcs nationaux, de bonnes cartes et des informations sur les promenades et les itinéraires 4x4 dans la région. Près de Queenstown se trouve le lac Burbury, connu pour sa grande pêche à la truite. Il possède une aire de pique-nique et un terrain de camping (eau, toilettes, barbecues à gaz). Une autre belle vue sur le lac est obtenue en se dirigeant vers le sud de Queenstown sur Conlan Street, et vers Mt Jukes Road, où se trouve un belvédère avant que la route ne descende vers le lac. Le long de la route, un peuplement de pins Huon et de pins King Billy est accessible via une plateforme. Le bitume se termine au lac avec la route non asphaltée (derniers 3 km réservés aux 4x4) continuant vers un parking au début de la promenade de Bird River (3-4 heures aller-retour, 7,5 km). Cette marche plate suit ce qui était un chemin de fer pour la Maison de Mount North Lyell qui se terminait au port de Pillinger, sur les rives de Macquarie Harbour. Quelques ruines sont tout ce qui reste d'une ville d'entreprise qui abritait autrefois jusqu'à mille personnes.

Strahan

Strahan (prononcé Strawn, population d'environ 700) est un lieu de beauté naturelle et bien que détendu, il bouillonne d'activités, surtout aux heures de pointe pour les visiteurs. Niché sur une étendue nord du port de Macquarie, c'est le point de départ pour des croisières vers les eaux miroir, hautement réfléchissantes de la rivière Gordon inférieure qui sont un attrait majeur de la région. Il y a des catamarans de luxe, des yachts, des jet boats, des hydravions et des kayaks pour explorer le port, qui est six fois plus grand que le port de Sydney. Une petite flotte de pêche opère d'ici à la recherche d'abalones, de langoustes et de requins. Sur le port, il existe des fermes piscicoles commerciales de truites arc-en-ciel et de saumons atlantiques. C'est également un point de départ pour le chemin de fer de la wilderness de la côte ouest et des visites en 4x4. Une expérience unique est la visite des Piners et des Miners, où le 4x4 est modifié pour pouvoir utiliser le chemin de fer, donc une partie du trajet se déroule sur la voie du chemin de fer de la wilderness de la côte ouest. Une autre expérience mémorable consiste à visiter le plateau de Teepookana, qui possède d'anciennes forêts de pins Huon. Il y a une passerelle surélevée et une tour d'observation qui surplombe la forêt, les montagnes et le port. Toutefois, la seule façon d'y accéder est par une visite avec Wild Rivers Jet ou des VTT. La plage de West Strahan est sûre pour la baignade.

La promenade historique du front de mer de Strahan est une agréable marche de 7 km autour du port, avec des cartes auto-guidées disponibles. Pour une courte promenade en forêt tropicale, vous pouvez faire une balade aller-retour de 2,5 km vers les chutes Hogarth, qui commence dans le People's Park. Une pièce de théâtre nocturne a lieu au Centre d'information pour les visiteurs, offrant une vue théâtrale sur l'évasion de quelques criminels de l'infâme île Sarah. La section musée du Centre d'information pour les visiteurs, intitulée "Reflets de la côte ouest", mérite d'être vue, avec un regard créatif et honnête sur l'histoire de la région.

À environ 6 km à l'ouest de Strahan, se trouve la plage de l'océan, avec encore 8 km jusqu'aux Dunes de Henty (camping autorisé - pas de services), où les aventuriers peuvent faire du sandboard ou du quad. La plage de l'océan est la plus longue de Tasmanie, s'étendant sur plus de 30 km, bien que ce ne soit pas sûr pour la baignade ou le surf. Le large de 80 m de l'entrée du port de Macquarie, connu sous le nom de Hell's Gates, se trouve à environ 11 km de Strahan, et peut être visité en empruntant la route Macquarie Heads, non goudronnée et parfois difficile.

Heures d'ouverture du Centre d'information pour les visiteurs de la côte ouest : Oct - Mar, 10h-18h (21h en janvier) Avril - Sept, 11h - 18h

Heures d'ouverture du Centre d'accès en ligne (dans la bibliothèque) : Mar - Ven, 13h - 17h

Crédits photo : pépite d'or, MDT ; chutes de Waratah, MDT ; hutte de Philosopher Smith, MDT ; barrage de Gordon River, avec l'aimable autorisation de JJ Harrison ; Wee Georgie Wood, avec l'aimable autorisation de la ligne de chemin de fer Wee Georgie Wood ; produits en bois spécialisés, MDT ; chutes de Montezuma, MDT ; mont Murchison, MDT ; crocoïte, avec l'aimable autorisation d'Eric Hunt ; théâtre Gaiety, avec l'aimable autorisation de Scott Davis ; paysage de Queenstown, avec l'aimable autorisation d'Armistej ; chemin de fer de la wilderness de la côte ouest, avec l'aimable autorisation du chemin de fer de la wilderness de la côte ouest ; lac Burbury, avec l'aimable autorisation de Morris Winston ; jetée de Strahan, avec l'aimable autorisation de virtualsteve ; dunes de Henty, avec l'aimable autorisation de Sandboard Magazine.