Geschiedenis en Cultuur
Een rijke en diverse erfgoed
Tasmanië is in veel opzichten uniek in flora en fauna en heel anders dan het vaste land van Australië. Tasmanië is een land dat is gevormd door vulkanische uitbarstingen en gletsjers, wat het prachtige bergketens en alpine gebieden heeft gegeven. Met 1144 genoemde bergen is Tasmanië de meest bergachtige staat van Australië. De westkust van Tasmanië is wereldberoemd om zijn geologie en mineralisatie. Doordat het zo lang geïsoleerd is geweest, bezit Tasmanië flora en fauna die uniek zijn en kunnen worden teruggevoerd tot de tijd dat het deel uitmaakte van de Gondwana-supercontinent.
Eerste kolonisten
Tasmanië werd ongeveer 40.000 jaar geleden voor het eerst bewoond via een landbrug die het verbond met het vaste land van Australië en die begon te overstromen aan het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 12.000 jaar geleden. Dit maakte dat de Aboriginals van Tasmanië gedurende de laatste 8000 jaar afgesneden waren van invloeden van buitenaf, totdat de Europese walvisvaarders, zeehondenjagers en kolonisten kwamen.
De bevolkingscijfers voor de inheemse Tasmaniërs vóór de Europese kolonisatie variëren sterk, maar kunnen tussen de 15.000 en 50.000 hebben gelegen. De bevolking was verdeeld in 9 stammen, waarbij stammen bestonden uit clans van uitgebreide families. Vroege Tasmaniërs leefden als jager-verzamelaars met een complexe cultuur en verwantschap met het land.
De komst van Europeanen naar Tasmanië (eind 18de tot begin 19de eeuw) is een treurig verhaal en door ziekte en geweld werd de inheemse bevolking zo ver verzwakt dat er nog maar een paar honderd overbleven. Deze werden in 1833 naar Flinders Island verplaatst met beloften van een veilige terugkeer naar het vaste land en de toekenning van het recht op hun vaderland, beloften die nooit zijn nagekomen.
Een veelvoorkomend standpunt in de geschiedenis vermeldde de inheemse Tasmaniërs als uitgestorven met de dood van Trugernanner in 1876, maar Tasmanië is nog steeds het huis van hun afstammelingen die zich inspannen om hun erfgoed en cultuur vast te houden in een meer verlichte tijd. Voor meer informatie, zie Tiagarra Aboriginal Culture Centre and Museum en Aboriginal Elders Council of Tasmania.
Europese kolonisatie
Tasmanië werd in 1642 oorspronkelijk Van Diemen's Land genoemd door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Abel Tasman, die de eerste Europeaan was die het eiland in het zicht kreeg. De eerste Britse nederzetting in Tasmanië werd gesticht in Risdon in 1803 en werd geleid door luitenant John Bowen met ongeveer 50 kolonisten, bemanningsleden, soldaten en strafkolonisten. De locatie werd verlaten en in februari 1804 richtte luitenant David Collins een nederzetting op in Hobart. De kolonie Van Diemen's Land werd in 1825 opgericht als een zelfstandige entiteit. De naam werd in 1856 veranderd in Tasmanië, hetzelfde jaar dat het nieuwe Tasmanische parlement bijeenkwam. Na een decennium van vergaderingen en referenda, fuseerden de kolonies en vormden in 1901 het Gemenebest van Australië.
Tasmanië was oorspronkelijk een strafinrichting en ongeveer 75.000 gevangenen werden hierheen gestuurd, ongeveer 40% van de strafkolonisten die naar Australië werden gestuurd.
Mannelijke gevangenen werkten als bedienden of landarbeiders voor de vrije kolonisten, of werden ingezet in werkgroepen voor openbare werken. De moeilijkste gevangenen werden naar Port Arthur op het Tasman-schiereiland gestuurd. Gevangenen die misdaden in Tasmanië hadden gepleegd, werden daar ook naartoe gestuurd. Vrouwelijke gevangenen werkten als bedienden in de huizen van vrije kolonisten of werden naar een van de 5 vrouwenfabrieken (gevangenis voor vrouwen) gestuurd die in de kolonie waren opgericht. Veel van het werk dat door de gevangenen werd gedaan, is nog steeds zichtbaar in de hele staat met veel erfgoed genoteerde zandstenen gebouwen en bruggen. Opmerkelijke plekken zijn Port Arthur, Richmond, Ross en Oatlands. Het transport van gevangenen naar Tasmanië eindigde in 1853. De eerste gebieden die werden bewoond waren Hobart, Launceston, Port Arthur en delen van de Midlands.
Tasmanië is economisch gegroeid tot wat het vandaag is door landbouw, met name door het produceren van enkele van de beste wol ter wereld, mijnbouw en bosbouw.
Cultuur
Australiërs in het algemeen staan bekend als vrij relaxed en met een beetje een larrikin-streak en een goed gevoel voor humor. Tasmaniërs zijn vooral vrij gemakkelijk in de omgang. De levensstijl in Tasmanië is informeel en de mensen zijn vriendelijk. Dat gezegd hebbende, mensen zijn mensen ongeacht waar je bent en in elke groep mensen kom je een mix van smaken en persoonlijkheden tegen. Australiërs kunnen een beetje bot zijn en hebben de neiging om te porren in diegenen die boven de rest zijn uitgegroeid, maar er is hier een groot gemeenschapsgevoel. Als je hulp nodig hebt, zal iemand er zijn om te helpen als je vraagt.
Australiërs houden van hun sport, het strand, de buitenlucht en een goed verhaal. Kom en geniet van Tasmanië, ontspan en kom tot rust, je wilt misschien niet meer naar huis.
Foto credits: Groep van Inheemsen van Tasmanië (1859, olie op canvas, 45,6 x 91,4 cm) door Robert Dowling (1827–1886): Oude Poorten van Oatlands Gevangenis en Gebiedsschool, Mijn Gids Tasmanië: Sisters Beach strand, Mijn Gids Tasmanië
