Launceston en Centraal-Noord

Launceston

Schoon, vriendelijk en met een aantrekkelijke stadsaanzicht, Launceston heeft een charmante manier om je in een oogwenk welkom te laten voelen. Launceston is de op één na grootste stad in Tasmanië en het centrum van de noordelijke regio, maar het is compact genoeg voor nieuwe bezoekers om gemakkelijk de weg te vinden. Mocht je ooit verdwaald raken, de sociale lokale inwoners lijken altijd klaar om aanwijzingen te geven en een helpende hand te bieden. Met een groeiend aantal stijlvolle restaurants en moderne cafés, biedt Launceston stedelijke geneugten in een dorpssnelheid. Ornamentale Victoriaanse gebouwen bepalen het stadsbeeld, zorgvuldig onderhouden parken en tuinen voegen toe aan het oud-Engelse gevoel.

Brisbane Street Mall is het hart van het stadscentrum. De Quadrant, een kronkelige steeg met gezellige cafés en boetieks, verbindt Brisbane Street en St John Street. Verder naar het noordoosten herbergt het Yorktown Square ook cafés en kleine winkels. Veel openbare gebouwen zoals de bibliotheek zijn gelegen rond Civic Square.

De Queen Victoria Museum en Art Gallery is de gerenommeerde bewaker van Launceston’s en Tasmanië’s natuurlijke en culturele erfgoed. Het is verspreid over twee locaties: de Kunstgalerij bevindt zich in het originele museum in Royal Park, terwijl het Museum en het Planetarium zich in het nieuwe complex in Inveresk bevinden.

Launceston is trots op enkele van Australië’s oudste parken en recreatiegebieden. Ze worden allemaal prachtig onderhouden en bieden met kenmerken zoals fietspaden en speelplaatsen een scala aan activiteiten voor bezoekers en locals. De meest opmerkelijke zijn City Park, Princes Square, Windmill Hill, Royal Park en het Cataract Gorge Reserve. City park is een geweldige plek dicht bij de CBD waar de kinderen veilig kunnen rondrennen. Er zijn de gebruikelijke eenden en een speelplaats, met de meer ongebruikelijke Japanse Makaken-apenkooi die fascinerend is. Lonnie the Loco is een treinrit (nou ja, het heeft wielen) die jongeren leuk vinden en die over de paden van het park slingert. Je hoeft geen tuinliefhebber te zijn om de John Hart Conservatory leuk te vinden, die buiten prachtige eenjarige planten tentoonstelt. Binnen is er altijd een prachtige horticulturele tentoonstelling.

Het favoriete biertje voor de meeste noordelijke Tasmaniërs, Boag’s bier wordt al meer dan 130 jaar gebrouwen in de Boag’s Brouwerij op William Street. Je kunt een rondleiding door de faciliteiten maken of het Boag’s Centrum voor Bierliefhebbers aan de overkant van de straat bezoeken.

Duik in de geschiedenis van de stad op de Launceston City Ghost Tour. De 90 minuten durende rondleiding neemt je langs de oudste gebouwen van Launceston, die op een maanverlichte nacht griezelige verhalen inspireren over hun lange geleden bewoners.

Cataract Gorge

Arguably het meest indrukwekkende gezicht van Launceston, de prachtige Cataract Gorge ligt op slechts een korte wandeling van het stadscentrum. Dit is de plek waar de South Esk River zijn weg in de rotsen heeft uitgesneden, waardoor een ruige kloof van bijna verticale kliffen is ontstaan. Het gebied is een natuurreservaat.

Wandelpaden lopen aan beide zijden van het water naar de Eerste Bassin, waar de South Esk River een klein meer vormt. Een hangbrug verbindt het Eerste Bassin aan de zuidkant met de Cliff Grounds aan de noordkant. Het Eerste Bassin is een populaire plek voor een picknick of een zwempartij in het meer. Er is ook een zwembad en een kiosk. Het Gorge Restaurant dat authentieke Tasmanian cuisine serveert, bevindt zich aan de kant van de Cliffs Ground. Neem een vogelperspectief van dit prachtige stuk natuur vanuit de Stoeltjeslift die de twee zijden van de kloof verbindt. Als je van wandelen houdt, volg dan het pad naar de Tweede Bassin, dat ongeveer 45 minuten verderop ligt.

Tamar Valley

Vanuit Launceston kronkelt de Tamar River noordwaarts totdat hij de Bass Strait bereikt, wat een vruchtbaar en schilderachtig landschap aan beide zijden achterlaat. Dit is Tasmanië’s voornaamste locatie voor voedsel en wijn, met veel authentieke wijnhuizen en talloze stijlvolle restaurants die verse lokale producten serveren. De meeste wijnhuizen hebben open kelders en bieden proeverijen aan. De specialiteiten van de regio zijn mousserende wijn, Chardonnay en Riesling, Cabernet Sauvignon en Pinot Noir.

De Tamar Valley Wine Route brengt je langs 32 wijngaarden. Je kunt het gebied op eigen gelegenheid verkennen of je bij een tour aansluiten.

Het pittoreske stadje Rosevears is de thuisbasis van de Rosevears Vineyard, de Ninth Island Vineyard en de Rotherhythe Vineyard - allemaal hoog aangeschreven wijnhuizen.

Slechts 15 minuten ten noordoosten van Launceston ligt Hollybank Treetop Adventures, waar je door het bomenplafond kunt glijden of deel kunt nemen aan een Segway-tour.

Beaconsfield verder noord ligt op de bron van een goudboom in de late 19^e eeuw. Het Grubb Shaft Gold & Heritage Museum vertelt de verhalen van het gouden tijdperk.

Duik in een totaal andere sfeer bij de Seahorse World in Beauty Point. Je kunt neus aan neus komen met de fascinerende wezens in het aquarium, die informatie geven over de levenscyclus van zeepaardjes en hun voortplanting. Het Platypus House naast de deur toont het semi-aquatische zoogdier in verlichte aquariums.

Om de oever van de Tamar River te bereiken, steek je de Batman Bridge bij Sidmouth over. George Town is een van Australië’s oudste nederzettingen met een Europese geschiedenis die teruggaat tot 1804.

Het nabijgelegen Low Head is de thuisbasis van de oudste pilotstation van Australië, dat in 1805 door gevangenen werd gebouwd. Tegenwoordig huisvest het een klein Maritiem Museum. Ga recht naar het einde van de East Tamar Highway om te genieten van een prachtig uitzicht over de riviermond en de Bass Strait. Pinguïns keren hier bij schemering terug naar hun holen en nachtelijke tours zijn beschikbaar.

Je kunt de Tamar River terug naar Launceston volgen of de wijnhuizen ten oosten van de Tamar verkennen. Onder de populairste locaties rond Pipers Brook zijn de Pipers Brook Vineyard evenals de Jansz Wine Room en Interpretive Centre, waar je mousserende wijn kunt proeven en van een kaasplankje kunt genieten.

In december en januari zijn de opvallende paarse velden van de Bridestowe Lavender Farm dichtbij Nabowla, een populaire fotomotive. De boerderij cultiveert en produceert pure lavendelolie, die als basis voor parfum wordt gebruikt. Je kunt de boerderij en het informatiecentrum bezoeken en een zelfgeleide tour maken.

Westbury

Westbury is gelabeld als het meest Engelse van alle dorpen in Australië. Het is makkelijk te zien waarom: het heeft elegante oude herbergen, met bomen omzoomde straten, een dorpsgroen, en tal van koloniale gebouwen. Het aangename stadje ligt schilderachtig in een vredig landschap dat wordt beschermd door de heuvels en bergen van de Great Western Tiers.

Het vlaggenschipgebouw van Westbury is de White House, een voormalige woning gebouwd in 1841. Het is omgevormd tot een museum en heeft een interieur uit koloniale tijden. Kinderen zullen dol zijn op de Westbury Maze gemaakt van reusachtige hagen.

Foto credits: Queen Victoria Museum and Art Gallery, MDT; Japanse Makaken, MDT; Boags Brewery, met dank aan James Boag's; Cataract Gorge, MDT; druivenranken, MDT; zeepaardjes, met dank aan Seahorse World; lavendel in bloei, met dank aan Bridestowe Lavender Farm; Fitzpatricks Inn, Westbury, MDT