Westerse Wildernis

Westelijke Wildernis

Met geen wegverbinding naar de Westkust vanuit het zuiden van Tasmanië tot de jaren 1930, en geen uitweg naar het noorden over de weg tot de jaren 1960, waren de mensen aan de Westkust een hardnekkig, onafhankelijk type. Het gevoel van isolatie en afgelegenheid blijft bestaan. Met kronkelige wegen in en uit, dichte bossen langs de rand van de weg, en soms wild weer, kun je niet anders dan denken aan de vroege kolonisten, van wie velen in deze ruige wildernis terechtkwamen door werk in de mijnbouw of de vroege houtindustrie. Of de ongelukkige gevangenen die naar Sarah Island in Macquarie Harbour werden gestuurd, om de zwaarste omstandigheden het hoofd te bieden. Voor degenen onder ons die niet de zware inspanningen van de vroege pioniers of gevangenen hebben doorstaan, ligt de aantrekkingskracht van de Westkust in zijn isolatie en wilde schoonheid. Er zijn afgelegde spoorwegritten, riviercruises, wildwaterraften, zeilen, jetbootvaren, 4WD- en quad fietstochten, helikoptervluchten, bushwalking, vissen, paardrijden en zandduinen om te lopen (of sandboarden).

Er zijn zes steden aan de Westkust, waarvan de meeste zijn gegroeid rond mijnbouwafzettingen, die tijdens de bloeiperiodes grote instromen van arbeiders en hun families zagen. Nu zijn de glorietijden voorbij, met het gevoel dat de steden en mensen een impact kunnen maken voor een tijdje, maar de ruigheid van het gebied zal altijd de overhand hebben. Zelfs nu zou je geluk moeten hebben om een verharde weg te vinden die van de hoofdweg afgaat, afgezien van de waterkrachtstations en dammen in het gebied. De steden aan de Westkust in volgorde van bevolkingsgrootte zijn: Queenstown, Rosebery, Zeehan, Strahan, Waratah en Tullah. Namen die je zult horen van steden die ooit bestonden zijn: Dundas, Williamsford, Linda, Pillinger, Luina en Savage River.

Waratah

Waratah (bevolking ongeveer 300) is een historische mijnstad die ooit werd beschouwd als de rijkste tinmijn ter wereld. Tin werd ontdekt door James "Philosopher" Smith op de nabijgelegen Mt Bischoff in 1871 en de oorspronkelijke mijn sloot in 1935, nadat deze 81.000 ton tin had geproduceerd.

Philosopher Smith wordt gezien als de pionier van de mijnbouw aan de Westkust van Tasmanië en zijn ontdekkingen waren van onschatbare waarde voor de economie van de staat. Een replica van zijn hut staat naast het Waratah Museum, wat inzicht geeft in de omstandigheden van mijnwerkers in die vroege dagen.

Op zijn hoogtepunt had de stad een bevolking van 5000 en ondanks zijn isolatie claimt het de tweede waterkrachtinstallatie van Tasmanië te hebben, en St James Anglican Church was de eerste kerk in Tasmanië die werd verlicht door waterkracht.

Tegenwoordig is Waratah een vredig stadje met prachtige uitzichten, historische attracties en adembenemende wandelingen. Lake Waratah ligt in het midden van de stad en stroomt vervolgens over de Waratah Falls, die 's nachts verlicht zijn.

Er zijn verschillende wandelpaden in de stad met bestemmingen waaronder de bodem van de watervallen, de oude waterkrachtlocatie en Mt Bischoff.

Attracties zijn onder andere Mt. Vista Golfbaan, het Waratah Museum, de Kenworthy Stamper Mill en het Tarkine Interpretatiecentrum en Galerie.

Accommodatie is beschikbaar in het Waratah Hotel en de lokale raad beheert een zeer mooie camping voor caravans en kampeerders met een goede reeks faciliteiten.

November en december is een geweldige tijd om dit gebied te bezoeken met de waratahs waarvan de stad zijn naam heeft, in bloei.

Tullah

Tullah (bevolking ongeveer 250) is een stad die in het verleden veel actie heeft gezien. De actie nu kan watergebonden zijn, met Lake Rosebery en Lake Mackintosh die bijna de gemeenschap omringen, met bruggen aan beide zijden van de stad. In een gebied rijk aan mineralen, begon Tullah zijn leven als dienstverlener voor de Mt Farrell zilverloodmijn, die in 1898 begon te opereren. Het sloot in 1932, maar de nabijgelegen North Farrell Mine opende in 1934 en werkte tot 1974. Met de Hydro Electricity Commission die dammen in de regio bouwde, breidde Tullah van de jaren '70 tot '90 uit om plaats te bieden aan de constructiewerknemers, met tot 800 arbeiders in de stad. Het Tullah Museum heeft informatie en tentoonstellingen over de waterkrachtprojecten die zijn gebouwd en nu elektriciteit genereren (momenteel in het proces van herhuisvesting).

Tullah is de thuisbasis van de stoommachine Wee Georgie Wood.  Een smalspoortram was Tullah's verbinding met de buitenwereld van 1924 tot 1964 toen er eindelijk een weg werd aangelegd. De twee voet brede spoorlijn werd gebruikt om erts over een afstand van 10 km te vervoeren om aan te sluiten op de grotere Emu Bay Railway. Na jaren van ongebruik, werd de locomotief Wee Georgie Wood en 1,6 km spoor hersteld en opengesteld voor het publiek in 1987. Op dit moment ondergaat Wee Georgie Wood reparaties aan zijn boiler, dus is een mechanische locomotief uit 1925, die op de Lake Margaret tramweg werd gebruikt, uit zijn pensioen gehaald van het West Coast Pioneers Museum. Ritjes vinden plaats van 10.00 tot 16.00 uur op de eerste zondag en de laatste zaterdag en zondag van de maand van oktober tot juni.

Als je energie overhebt, kun je een bezoek plannen in november om samen te vallen met de jaarlijkse Tullah Challenge - een hardloop-, fiets- en paddle-tocht rond het gebied. Als een hike meer jouw ding is, kun je Mt Farrell (712m, 3 uur retour) beklimmen, die goede uitzichten biedt op Mt Murchison, het kleine Lake Herbert en het grote Lake Mackintosh. Voor een wandeling zo dichtbij een stad en hoofdweg, word je goed beloond met natuurlijke schoonheid. Als je op zoek bent naar een uitdagendere hike, is Mt Murchison (1061m, 5 uur) in de buurt. De wandeling is bewegwijzerd en begint vanaf de Anthony Road, die net ten zuiden van Tullah ligt en Tullah met Queenstown verbindt. Ik heb het jaren geleden beklommen en herinner me dat er een paar behoorlijk steile secties waren. Ik herinner me ook enkele geweldige uitzichten.

Rosebery

Rosebery (bevolking ongeveer 1000) heeft een mijn die zink, lood, zilver, koper en goud produceert. Het is omringd door gematigd regenwoud en ligt in een vallei in de schaduw van Mt Black. Vanuit het picknickgebied aan het zuidelijke uiteinde van de stad kan een korte wandeling gemaakt worden langs de Stitt River naar Stitt Falls. Hoewel mooi, verbleken ze in vergelijking met de krachtige Montezuma Falls, die met 103 m de hoogste van Tasmanië zijn. Ga naar het zuiden van Rosebery en de aangegeven afslag naar links is te zien na ongeveer 2 km. Volg deze voor ongeveer 6 km tot het einde, waar de stad Williamsford ooit bestond. De 3,5 km lange wandeling door het regenwoud is de tijd meer dan waard. Het is een vlakke, gemakkelijke wandeling, die een pad volgt dat de route was van de North East Dundas Tramway van 1889-1925. De tramweg ging van Williamsford naar Zeehan. Er is een uitkijkplatform aan de voet van de watervallen en een touw- en kabelbrug over de rivier. Een luchtspoorweg werd in de jaren '30 aangelegd en werkte tot 1968, om erts van de Hercules Mijn in Williamsford te vervoeren om in Rosebery te worden verwerkt, waarvan de resten nog steeds te zien zijn.

Dichtbij Rosebery ligt Mt Read. Bekend om zijn hoge neerslag (ongeveer 3,3 m/jaar), maar ook de woonplaats van wat misschien de oudste levende plant op aarde is. Een stand van Huon-pijnbomen wordt verondersteld hier al meer dan 10.000 jaar te bestaan. Hoewel niet open voor het publiek, kan het gebied worden bezocht tijdens een rondleiding (zie Lake Johnson Reserve Tour). Vissentochten voor forel kunnen ook worden geregeld vanuit Rosebery, inclusief naar Lake Pieman en Lake Rosebery.

Voor mij is een traktatie van dit gebied de rit van Rosebery naar Tullah. Op en over de beboste Mt Black, het is een van die weinige plaatsen waar je je een coureur kunt voelen terwijl je je aan de snelheidslimiet houdt. Met scherpe bochten en krommingen, en een prachtig uitzicht op Mt Murchison, is het geen verrassing dat het autorally-evenement Targa Tasmania wegen hier omvat.

Zeehan

Zeehan (bevolking 900) is een stad met een grote geschiedenis! Zilver en lood werden in 1882 ontdekt, wat leidde tot de stad die de thuisbasis werd van 10.000 mensen, 27 pubs en zijn eigen effectenbeurs. Het Gaiety Theatre, eens de grootste concertzaal van Australië, werd in 1899 gebouwd, met een capaciteit van 1000 zitplaatsen! De bloeiperiodes duurden tot de Eerste Wereldoorlog. Mijnbouw blijft een rol spelen in het leven van de stad, met de nabijgelegen Renison Bell Mine, wiens fortuin op en neer gaat afhankelijk van de wereldprijs voor tin.

Het West Coast Pioneers Memorial Museum is aan Main Street en is een van de beste regionale musea in Australië. Het toont de geschiedenis van de Westkust, met tentoonstellingen en informatie over mijnbouw en mineralen, spoorwegen en scheepvaart. Voorbeelden van het mineraalembleem van Tasmanië, crocoiet, dat alleen in dit gebied te vinden is, zijn te zien, evenals vroege stoomlocomotieven en wagons. Foto's en vroeg mijnbouwmateriaal helpen een gevoel te geven van het leven in de pioniersdagen.

Dichtbij de golfbaan is de Spray Tunnel Loop. Dit 4 km lange grindpad kan worden gewandeld of gereden. Het passeert de 100m Spray-tunnel (hoogte 3m, breedte 2,2m) en de ingang van de verlaten Spray Silver Mine.

Voor een uitdagende hike kan Mt Zeehan (hoogte 702m, 3 uur retour) worden beklommen. Rijd bijna 3 km langs de weg naar Strahan, en passeer de oude smelterlocatie aan de linkerkant. Zoek naar een 4WD-pad naar rechts. Afhankelijk van je voertuig kun je hier beginnen met wandelen, of verderop op het pad waar het bij een kleine beekovergang komt.

Trial Harbour ligt aan de oceaan, ongeveer 23 km ten westen van Zeehan, en ligt aan de noordkant van Ocean Beach. Het bestaat uit ongeveer een dozijn hutten en is populair bij vissers, surfers en trialbike-rijders. Het heeft een campinggebied en een klein, gratis lokaal geschiedenismuseum. Granville Harbour ligt 38 km ten noordwesten van Zeehan, met vakantiehutten en goed vissen. Op de weg ernaartoe vanaf Zeehan kom je langs de Reece Dam, als je van plan bent forel te vangen. Of je kunt stoppen om een uur retourwandeling te maken naar Heemskirk Falls, gelegen aan de Heemskirk River, ongeveer 19 km van Zeehan.

Queenstown

Queenstown (bevolking 2500) is een stad met een geschiedenis van voortdurende mijnbouw die meer dan een eeuw teruggaat. De verwoestingen van de vroege mijnbouw eisten hun tol op de omliggende heuvels, waardoor ze zonder vegetatie kwamen te zitten en Queenstown bekend werd om zijn "maanscape". De vroege kopermijnbouw leidde tot het kappen van bomen om de smelter van brandstof te voorzien. De zwavelhoudende dampen doodden de overgebleven vegetatie, terwijl zware regen het kwetsbare bovenste grond wegspoelde, waardoor iedere kans op natuurlijke hergroei werd vernietigd. Er zijn in de afgelopen twee decennia werkzaamheden uitgevoerd om de kale heuvels te herbebossen en de kwaliteit van de nabijgelegen rivieren te verbeteren waar mijnafval decennialang werd gedumpt. De koperkleurige hellingen zijn het best te bekijken vanaf het Spion Kopf uitkijkpunt. De dertig minuten durende retourwandeling is op sommige plaatsen steil en begint vanaf Latrobe Street. Het Iron Blow uitkijkplatform, vlakbij de Lyell Highway op de top van Gormanston Hill heeft ook geweldige uitzichten. Iron Blow is waar de mijnbouw in de regio voor het eerst begon. Mt Lyell Enviro Tours kijkt naar de openlucht mijnbouw die heeft plaatsgevonden en de sanering. Je kunt de werkende, moderne ondergrondse mijnbouwoperatie ervaren door mee te gaan op een Mt Lyell Underground Mine Tour.

De spoorweg was essentieel in de vroege dagen voor het vervoeren van het erts. Een engineeringwonder, het verbond aanvankelijk Queenstown met de toenmalige haven van Teepookana aan de King River, en later met Strahan. De 35 kilometer lange reis hing 40 bruggen over, en acht kilometer vereiste het Abt-rack en tandwielsysteem om steile hellingen en dalingen te kunnen overwinnen die anders te steil zouden zijn voor een trein. Dit houdt in dat er een getande rail in het midden van de twee conventionele rails is, die past bij een versnellingsnaafwiel op de locomotief. De Abt Railroad, zoals het altijd door de lokale bevolking werd genoemd, sloot in 1963. Spannend genoeg is het recentelijk volledig gerestaureerd, en De West Coast Wilderness Railway kan als retourreis of eenrichtingsvervoer vanuit zowel Strahan als Queenstown worden genomen. Aan de Queenie-kant heeft het station een kamer met foto's en informatie over het rack- en tandwielsysteem.

In Queenstown zelf is het Empire Hotel een van de originele 30 hotels! Gebouwd in 1901, heeft het een gebeeldhouwde Tasmanian Blackwood trap. Het Eric Thomas Galley Museum, aan Driffield Street, heeft foto's en ander memorabilia van het leven van vroege pioniers. Het fungeert ook als het Bezoekersinformatiecentrum. Aan de overkant van de straat is de Miner's Siding, opgericht ter herdenking van 100 jaar mijnbouw. Dichtbij is de bibliotheek, met historische informatie over Queenstown en de omliggende gebieden. Dit heeft ook een online toegangspunt.

Op de Penghana Road is er een kantoor van de Nationale Parken en Wildlifedienst waar je toegangspassen voor nationale parken kunt verkrijgen, goede kaarten en informatie over wandelingen en vierwiel aangedreven voertuigen in het gebied. Dichtbij Queenstown ligt Lake Burbury, bekend om zijn geweldige forelvissen. Het heeft een picknickgebied en camping (water, toiletten, gas-bbqs). Een ander fantastisch uitzicht op het meer is te verkrijgen door naar het zuiden van Queenstown te gaan op Conlan Street, en vervolgens naar Mt Jukes Road, waar er een uitkijkpunt is voordat de weg naar het meer afdaalt. Langs de weg is er een stand van Huon Pine en King Billy Pine toegankelijk via een platform. De asfaltweg eindigt bij het meer, met de onverharde weg (laatste 3 km alleen 4WD) die doorloopt naar een parkeerplaats aan het begin van de Bird River Walk (3-4 uur retour, 7,5 km). Deze vlakke wandeling volgt wat ooit een spoorlijn was voor de Mount North Lyell Company, die eindigde bij de haven van Pillinger, aan de oever van Macquarie Harbour. Een paar ruïnes zijn alles wat overblijft van een bedrijfstad die ooit tot een duizend mensen huisvestte.

Strahan

Strahan (uitgesproken als Strawn, bevolking ongeveer 700) is een plaats van natuurlijke schoonheid en hoewel ontspannen, bruist het van activiteit, vooral op piek bezoekertijden. Genesteld aan de noordelijke oever van Macquarie Harbour, is het het startpunt voor cruises naar de spiegelgladde, zeer reflecterende wateren van de lagere Gordon River, die een belangrijke aantrekkingskracht van de regio zijn. Er zijn luxe catamarans, jachten, jetboten, watervliegtuigen en kajakken om de haven te verkennen, die zes keer zo groot is als de haven van Sydney. Een kleine vissersvloot opereert hier en zoekt naar abalones, kreeften en haaien. In de haven zijn er enkele commerciële viskwekerijen van regenboogforel en Atlantische zalm. Het is ook een vertrekpunt voor de West Coast Wilderness Railway, en 4WD-tochten. Een unieke ervaring is de Piners and Miners tour, waarbij de 4WD is aangepast om gebruik te kunnen maken van de spoorlijn, zodat een deel van de reis plaatsvindt op de spoorweg van de West Coast Wilderness Railway. Een andere gedenkwaardige ervaring is een bezoek aan het Teepookana Plateau, dat oude stokken van Huon Pine heeft. Er is een verhoogde loopbrug en een uitkijktoren met uitzicht op het bos, de bergen en de haven. De enige manier om er te komen is echter met een tour met Wild Rivers Jet of 4 Wheeler Bikes. West Strahan Beach is veilig om in te zwemmen.

De Strahan Historic Foreshore Walkway is een mooie 7 km lange wandeling rond de haven, met zelfgeleide kaarten beschikbaar. Voor een korte regenwoudwandeling kun je een retourwandeling van 2,5 km maken naar Hogarth Falls, die begint in People's Park. Een nachtelijke voorstelling vindt plaats in het Bezoekersinformatiecentrum, dat een theatrale kijk op de ontsnapping van enkele gevangenen van het beruchte Sarah Island biedt. Het museumgedeelte van het Bezoekersinformatiecentrum, getiteld "West Coast Reflections", is zeker het bekijken waard, met een creatieve en eerlijke kijk op de geschiedenis van het gebied.

Ongeveer 6 km ten westen van Strahan ligt Ocean Beach, met nog eens 8 km naar Henty Dunes (kamperen toegestaan - geen faciliteiten), waar de avontuurlijke mensen kunnen gaan sandboarden of quadrijden. Ocean Beach is de langste in Tasmanië, die meer dan 30 km strekt, hoewel niet veilig voor zwemmen of surfen. De 80 meter brede monding van Macquarie Harbour, bekend als Hell's Gates, ligt ongeveer 11 km van Strahan en kan bezocht worden door de onverharde en op sommige plaatsen ruwe Macquarie Heads Road te volgen.

Openingstijden van het West Coast Visitor Information Centre: Okt - Mrt, 10.00 - 18.00 uur (21.00 uur jan) April - Sept, 11.00 - 18.00 uur

Openingstijden Online Toegang Centrum (in de bibliotheek): Dinsdag - Vrijdag, 13.00 - 17.00 uur

Foto credits: goudstaaf, MDT; Waratah Falls, MDT; Philosopher Smith's Hut, MDT; Gordon River Dam, met dank aan JJ Harrison; Wee Georgie Wood, met dank aan Wee Georgie Wood Railway; Specialiteit houtproducten, MDT; Montezuma Falls, MDT; Mt Murchison, MDT; Crocoite, met dank aan Eric Hunt; Gaiety Theatre, met dank aan Scott Davis; Queenstown-landschap, met dank aan Armistej; West Coast Wilderness Railway, met dank aan West Coast Wilderness Railway; Lake Burbury, met dank aan Morris Winston; Strahan pier, met dank aan virtualsteve; Henty Dunes, met dank aan Sandboard Magazine