Flinders Island

De 52 øyene som utgjør Furneaux-gruppen er alt som gjenstår av den nå undervannsbroen som en gang knyttet Tasmania til fastlandet i Australia. Flinders Island er den største av øyene, og er den eneste med mer enn én permanent bosetning. Den er omtrent 62 km fra nord til sør, og 37 km øst til vest, med en total befolkning på rundt 800 mennesker. Litt over en tredjedel brukes til jordbruk, med den vestlige siden som er fjellaktig og rugglete, og resten er nasjonalpark, buskland, laguner og kystreservater. 

Hvis du ankommer med fly, som de fleste gjør, starter den spektakulære utsikten allerede før landing, med den fjellaktige ryggen på vestsiden av øya som står i kontrast til den østlige kysten som har mange kystlaguner som er attraktive for en rekke fugleliv. Den hvite sanden på strendene og de vakre, klare vannene er en syn å se.

Flyplassen ligger nær Whitemark, som er administrasjonssenteret på øya (befolkning ca. 170). Bare 26 km unna, på den sørlige enden av øya, ligger Lady Barron (befolkning ca. 130), hvor fiskebåter og den ukentlige ferjen går til havn. 

Øya har omtrent 70 km med asfaltveier og 300 km med grusveier. Dette oppmuntrer deg til å ta det med ro, da det sannsynligvis er en del av planen uansett. Langsom kjøring er essensielt om natten på grunn av det rike dyrelivet. En rekke utkikkspunkter har strålende utsikt og gir deg en følelse av stedet. Disse er Vinegar Hill Lookout, Tobias Furneaux Lookout og Walkers Lookout. En kjøretur opp Mt Tanner gir utsikt over Marshalls Beach og utover. Million dollar utsikter florerer, inkludert oppover mot nattehimmelen.

Turene er kun begrenset av ditt ønske, energi og entusiasme. Fra en spasertur langs stranden (hold et øye med en papir nautilus skjell), til bestigning av Mt Strzelecki, det høyeste punktet på øya på 756 m. Se etter busk- og fjellorkideer som finnes blant den store plantebiodiversiteten - mer enn 800 arter oppdaget så langt. Få tak i "A Walker's Guide to Flinders Island and Cape Barren Island" i de lokale butikkene. Turen til Trouser's Point inkluderer uvanlige fjellformasjoner, utsikt til offshore-øyer og vakre strender, perfekte for svømming eller fiske. Turen til den massive granitt Castle Rock er en deilig strandtur. Det er en kort tur fra Wybalenna til Settlement Point til en utkikkspunkt som ser utover et Short-tailed Shearwater (muttonbird) hekkeområde, som er et veldig travelt, høyt sted i hekkesesongen (okt-des).

Furneaux-museet i Emita forteller den stormfulle historien om Furneaux-gruppen. Fra de 65 skipsvrakene som har skjedd og livene til "Straitsmen" som var selgere, bortførere av urfolk, muttonbirdere og kanskje pirater, til den triste rollen til nærliggende Wybalenna i nedgangen av den Tasmaniske aboriginalbefolkningen. En bosetning ble opprettet og de siste av de opprinnelige innbyggerne (ca. 300) ble samlet fra fastlandet Tasmania og flyttet til Wybalenna 1831-1834 med ideen om å beskytte dem som et folk. Men bosetningen ble forlatt i 1847 med bare 45 gjenværende i live. Likevel har den nærliggende kirkegården bare én aboriginal gravstein.

Interessert i historie? Den lange toalettkummen i Wybalenna ble opprinnelig gravd ut på 1830-tallet og er kjent for å være det eldste toalettet i landet som fortsatt er i bruk i dag!

Med alle strendene og det urørte vannet, er fiske en glede. Ulike tider på året gir forskjellige typer fisk. Du kan prøve strandfiske eller fjellfiske.  Flinders Island Adventures kan ta deg ut for å fiske eller cruise til noen av de andre øyene, hvor du kan gå i land eller snorkle. De tilbyr også 4WD-turer og guidede turer. 

Uten rev og kaniner er øya et fristed for fugler og dyreliv. Over 200 fuglearter har blitt rapportert. Mer enn 2 millioner Short-tailed Shearwaters (muttonbirds) ankommer i september hvert år for å hekke etter å ha reist fra den nordlige halvkulen. Øya er et viktig stoppested for mange trekkfugler. Det finnes også populasjoner av flere av Tasmanias begrensede innfødte fuglearter. To har blitt satt av som viktige fugleområder (IBA). Her finnes den sjeldne Cape Barren Goose i overflod. Hvis du vil mate og klappe vennlige dyreliv har Patriarchs Wildlife Sanctuary wombater, wallabies, echidnas, potoroos og fugler.

På nordenden av øya ligger Killiecrankie, hvor du kan lete etter en flott suvenir, en Killiecrankie-diamant. Dette er faktisk klare, lyse blå eller rosa topaser. Du kan leie spader og siler og få råd fra den generelle butikken, Killiecrankie Enterprises (også stedet for fersk eller kokt hummer). Utstyr er tilgjengelig gratis fra caravanparken hvis du bor der.

Hvis du har hatt en altfor avslappende dag og trenger litt frustrasjon i livet, kan du spille golf på den 9-hullers banen, kjent for å ha blitt parret bare én gang i sin 40-årige historie!

Litt av en adrenalinjunkie? Bortsett fra å besøke ubebodde øyer, eller fiske etter marlin utenfor kontinentalsokkelen, kan du dykke på skipsvrak med Trackair Adventures. God klatring er tilgjengelig og folk har vært kjent for å rappelere ned granittklippene ved The Dock.

Det er ingen offentlig transport på øya, men bilutleie er tilgjengelig, eller sykkelutleie hvis du ønsker det. Vanlig mobildatakobling er ikke tilgjengelig. Telstra's Next 3G fungerer. Offentlig telefoner er tilgjengelige i Whitemark, Lady Barron og Killiecrankie. Offentlig tilgang til datamaskiner er tilgjengelig på biblioteket i Whitemark. Det er et IGA-supermarked i Whitemark som er åpent 5 1/2 dager i uken, og Lady Barron-butikken er åpen 7 dager. Drivstoff er tilgjengelig på begge. Selv om det ikke finnes minibanker, er Eftpos lett tilgjengelig.

EM Bowman er øyas eldste etablerte forhandler, som selger sko, klær, tekstiler, gaver, kontorrekvisita, aviser og magasiner, og husholdningsartikler. Det har sitt eget historierom med gjenstander samlet av Bowman-familien siden deres første ankomst i 1913.

Bøndene her produserer storfe og lam, og innhøstingen fra havet inkluderer hummer, abalones, kamskjell, gigantkrabber og et mylder av fisk, så det å gå sulten er ikke et problem.

For å komme til Flinders Island, Sharp Airlines flyr fra Melbourne (Essendon) og Launceston, Tasmania. Merk: bagasjelimit er 15 kg.

Airlines of Tasmania flyr fra Launceston til Cape Barren Island.

Furneaux Freight Pty Ltd kan transportere motorkjøretøy. De driver en ukentlig frakttjeneste fra Bridport, Tasmania til Lady Barron. De kan ta opp til tolv passasjerer på sine rull-på, rull-av-fartøyer, men advare om at fartøyene som drives av selskapet er fraktskip med mulighet for å ta passasjerer. Bare daglig overnatting tilbys til passasjerene, og det er en selvbetjeningsordning. 
Furneaux Freight Pty Ltd har en ukentlig tjeneste som går fra Bridport på mandager, seilende med tidevannet. Denne tjenesten ankommer Lady Barron, Flinders Island omtrent 8 timer etter avreise fra Bridport. Returservicen går fra Lady Barron omtrent 9 timer etter ankomst, og ankommer derfor Bridport på høyvann.