Midtlandet

Hvorfor kalles det Midlands? Tross alt er det ikke i midten av Tasmania. Svaret ligger i fortiden, med det som er området mellom to av Australias første bosetninger. Med Launceston etablert i nord og Hobart i sør, ble det snart arbeidet med å koble de to bosetningene sammen. Byer ble etablert imellom for å huse soldater som overvåket straffgjengene som bygget veien og som stoppesteder for postvogner og reisende for å hvile eller skifte hester. Så byene i Midlands har ganske lange historier, og selv om Midlands Highway nå omgås mange av dem, er de vel verdt et besøk.

Midlands er en relativt flat og tørr del av Tasmania, med naturlige gressletter som gjør det egnet for sauer. Saueholdet fortsetter i dag, og med forbedrede beitemarker er området verdensberømt for sin produksjon av superfin Merinoull. Tasmanian Wool Centre i Ross huser et kulturarvsmuseum og en ullutstilling.

Byene i Midlands inkluderer Campbell Town, Ross, Oatlands, Jericho, Kempton og Bagdad.

Campbell Town

Campbell Town er den eneste byen i Midlands som Midlands Highway fortsatt går gjennom, noe som gjør det til et populært stoppested for tasmaniere, spesielt de som reiser fra nordvest til Hobart. Den ble etablert i 1821 som en garnisonsby og probasjonsstasjon av guvernøren på den tiden, Lachlan Macquarie. Besøk Heritage Highway Museum, som ligger sammen med besøksinformasjonssenteret. Brosjyrer er tilgjengelige om kulturarvsvandringer du kan ta rundt i byen som viser noe av den fine koloniale arkitekturen. Valentine- eller Bicentennial-parker er gode stoppesteder for lunsj eller nede ved den rolige Elizabethelven. Den årlige Campbell Agricultural Show holdes i juni på utstillingsområdet og er den eldste i Australia som har vært holdt kontinuerlig siden 1838.

Besøksinformasjonssenter & Heritage Highway Museum: 103 High Street, Campbell Town. Telefon +61 3 6381 1353

Ross

Ross (befolkning ca. 270) har vært veldig heldig som har unngått utvikling og kommersialisering, og beholder en vakker følelse av hvordan landsbyer så ut på begynnelsen av 1800-tallet. Faktisk er det sannsynligvis Australias beste eksempel på en tidlig koloniby med mange godt bevarte sandsteinsbygninger, vakre utskjæringer på den straffedømte bygde steinbroen over Macquarie-elven, den elmelinede hovedgaten, tre strålende gamle kirker. Det er totalt 40 historiske bygninger i Ross, hvorav halvparten ligger i Church Street. Ta en kart for å få mest mulig ut av besøket ditt. Selve byen har blitt listet opp i Register of the National Estate, samt mange bygninger individuelt. Ross var et viktig stoppested som en hestebyttestad, en by for den lokale garnisonen og betjente de omkringliggende gårdene. Den var også hjem til en kvinnefabrikk hvor omtrent 12 000 kvinnelige straffedømte passerte fra 1848 til 1854. Det finnes antikvitetsbutikker å besøke, samt gode spisesteder. Tasmanian Wool Centre i Ross huser et kulturarvsmuseum og en ullutstilling, og stedet for kvinnefabrikken har restene av assistent superintendentens og tilsynsmannens hytter, som inkluderer en skala modell av hvordan stedet så ut før, samt andre tolkingstavler.

Besøksinformasjonssenter & Tasmanian Wool Centre: Church St, Ross. Telefon: +61 3 6381 5466

Tunbridge

Tunbridge (befolkning ca. 200) var opprinnelig kjent som Tunbridge Wells og utviklet seg som et viktig hvilested for vogner og reisende. Bygninger av betydning inkluderer Tunbridge Manor i midten av byen, Colonial Homestead (1820), Tunbridge Wells Inn (nå stengt), Victoria Inn, Coaching Stables (1843), The Blind Chapel og Bowerman's General Store. Tunbridge Convict Bridge (1848) er den eldste enkeltspennbroen i Australia. Den krysser Blackman-elven i den nordlige enden av byen. Det er et sjeldent eksempel på en sandsteinbro med tredekke. I nærheten er det en postvogn utstilt. Den tilhørte en av de mest vellykkede vognoperatørene ved navn Samuel Page. Han opererte fra Oatlands og begynte på 1830-tallet. På et tidspunkt hadde han syv vogner og rundt 150 hester.

Oatlands

Oatlands (befolkning ca. 760) oppsto som en militærbase for å overvåke straffedømte som arbeidet med offentlige bygninger, veier og broer. Det anses å ha det største antallet georgianske sandsteinsbygninger i enhver by i Australia, med de fleste bygget med straffedømt arbeidskraft. Byen har totalt 87 steinbygninger i hovedgaten og totalt 138 innen bygrensene. La oss snakke om Oatlands er uvurderlig for å lære om byen med detaljert informasjon om 36 steder av interesse. Høydepunktet for meg er Callington Mill.  Jeg husker alltid å ha sett den som barn på turer ned Midland Highway. Uten seil var det bare en merkelig rund steinbygning som smalnet ut når den gikk opp med en morsom kuppel på toppen. Bare for fem år siden klatret vi opp de bratte trappene på innsiden som var tomt, med barna våre for å nyte utsikten fra toppen. Nå er det bare fantastisk, endelig restaurert i 2010 etter et århundre med ubrukt. Det er igjen en fullt operativ vind-dreven mølle med vinden som snurrer de hvite tremøllene som driver de enorme malesteinene som maler hvete, spelt eller rug fra lokalavl til kjemikaliefri eller økologisk sertifisert mel - jeg elsker det! Guidede turer er tilgjengelige.

Besøksinformasjonssenter & Callington Mill Complex: 1 Mill Lane, Oatlands. Telefon +61 3 6254 1212

Jericho

Jericho (befolkning ca. 50) er nå en stille by som ikke plager noen. Betydningsfulle bygninger er kommandantens hytte og probasjonsstasjonen som ble bygget på 1940-tallet, da Jericho hadde omtrent 200 straffedømte som jobbet med veibygging, med spor fortsatt synlige via straffedømte bygde kulverter, broer og murer. I postvognens dager var byen et hvilepunkt.

Kempton

Kempton (befolkning ca. 350) var opprinnelig kjent som Green Ponds men ble omdøpt til Kempton i 1840 etter Anthony Kemp som tilsynelatende har vært en upopulær men innflytelsesrik tidlig innvandrer i distriktet. Interessant i byen er den nasjonale eiendommens oppførte St Mary's Church of England (1844), en sandsteinsgotisk oppvåkning, og Congregational Church (1840) som er en enkel stein georgiansk kirke som også har en interessant gammel kirkegård. Wilmot Arms Inn (1844) i hovedveien ble bygget av straffedømte og drev som en lisensiert vertshus frem til 1897, og er nå kolonial overnatting. Dysart House (1842) er en stor to-etasjers georgiansk steinbygning (nå en privat bolig) som er et fint eksempel på et vertshus.

Bagdad

Bagdad (befolkning ca. 1000) var et viktig hvileområde og hestebyttested for de på nord-sør reisen. Interessant informasjon om omkringliggende historiske bygninger kan finnes her.

Colebrook

Colebrook (befolkning ca. 350) er en stille gårdsettlement som ble utviklet av straffedømte som stedet for en straffedømt probasjonsstasjon. Av interesse er den nasjonale tillitsoppførte bygningen The Chimneys, den tidligere politistasjonen, St. Patricks romersk-katolske kirke (1856) og den gamle Colebrook-forhørshallen som er åpen daglig for inspeksjon på lørdag og søndag fra 9 til 18.

Fotokreditter: motorsag skulptur Campbelltown, MDT; Ross historiske bro, MDT; Tunbridge Collectables, MDT; Callington Mill, Oatlands, MDT; Krigsminnesmerke Klokketårn, Kempton, MDT; St. Patricks kirke, Colebrook, courtesy Pugin Foundation