Vestlig Villmark

Vesterlandets Villmark

Uten veiforbindelse til Vestkysten fra sørlige Tasmania før 1930-tallet, og uten vei nordover før 1960-tallet, var innbyggerne på Vestkysten en hardfør, uavhengig type. Følelsen av isolasjon og avsideshet er fortsatt til stede. Med svingete veier inn og ut, tett kratt ved veikanten, og til tider vilt vær, kan du ikke unngå å tenke på de tidlige nybyggerne, hvor mange av dem fant seg i denne røffe villmarken på grunn av arbeid innen gruvedrift eller den tidlige tremasseindustrien. Eller de uheldige straffedømte som ble sendt til Sarah Island i Macquarie Harbour, for å møte de hardeste forholdene. For oss som ikke har gjort de harde jobbene til de tidlige pionerene eller straffedømte, er appellen til Vestkysten i dens isolasjon og ville skjønnhet. Det er fjerntliggende jernbaneturer, elvcruise, elvefiske, seiling, jetbåt, 4WD- og quadsykkelturer, helikopterflyvninger, bushwalking, fiske, hesteridning, og sanddyner å gå (eller sandboarding).

Det er seks bygder på Vestkysten, hvor de fleste vokste opp rundt gruveforekomster, som så store tilstrømninger av arbeidere og deres familier under boomperioder. Nå er storhetstiden forbi, med følelsen av at bygdene og folkene kan ha en innvirkning en stund, men området vil alltid komme til syne igjen i all sin råhet. Selv nå ville du være heldig å finne en asfaltvei, bortsett fra hovedveien, men for vannkraftverkene og demningene i området. Bygdene på Vestkysten i rekkefølge etter befolkningsstørrelse er: Queenstown, Rosebery, Zeehan, Strahan, Waratah og Tullah. Navn du vil høre om bygder som en gang var: Dundas, Williamsford, Linda, Pillinger, Luina og Savage River.

Waratah

Waratah (befolkning ca. 300) er en historisk gruveby som en gang ble ansett for å være den rikeste tinnminene i verden. Tinn ble oppdaget av James "Philosopher" Smith ved den nærliggende Mt Bischoff i 1871, og den originale gruven ble stengt i 1935 etter å ha produsert 81 000 tonn tinn.

Philosopher Smith oppfattes som pioneren for gruvedrift på Tasmanias Vestkyst, og hans oppdagelser var uvurderlige for statens økonomi. En replika av hytta hans ligger ved siden av Waratah Museum, og gir innsikt i forholdene til gruvearbeidere i de tidlige dagene.

På sitt høydepunkt skrytte byen av en befolkning på 5000, og til tross for sin isolasjon, påberoper seg å ha den andre vannkraftordningen i Tasmania, og St James anglikanske kirke var den første kirken i Tasmania som ble belyst med vannkraft.

I dag er Waratah en fredelig liten by med vakre utsikter, historiske attraksjoner og imponerende turer. Lake Waratah ligger midt i byen og renner deretter over Waratah Falls, som er opplyst om natten.

Det er flere turstier i byen med destinasjoner som bunnen av fossen, det gamle vannkraftstedet og Mt Bischoff.

Attraksjoner inkluderer Mt. Vista golfbane, Waratah Museum, Kenworthy Stamper Mill og Tarkine Tolkingssenter og Galleri.

Overnatting er tilgjengelig på Waratah Hotel, og det lokale rådet driver et veldig fint campingområde for campingvogner og campere med et godt utvalg av fasiliteter.

November og desember er en flott tid å besøke dette området med waratahene som byen er oppkalt etter i blomst.

Tullah

Tullah (befolkning ca. 250) er en by som har sett mye aktivitet i fortiden. Aktiviteten nå kan være vannbasert, med Lake Rosebery og Lake Mackintosh som nesten omgir fellesskapet, med brokryssinger på hver side av byen. I et mineralrikt område begynte Tullah livet med å betjene Mt Farrell sølv- og blygruve, som begynte å operere i 1898. Den ble stengt i 1932, men den nærliggende North Farrell Mine åpnet i 1934 og var i drift frem til 1974. Med Hydro Electricity Commission som bygde demninger i regionen, utvidet Tullah fra 1970-tallet til 1990-tallet for å imøtekomme byggearbeidere, med opptil 800 arbeidere i byen. Tullah Museum har informasjon og utstillinger om vannkraftprosjektene som ble bygget og nå genererer kraft (for øyeblikket i prosessen med å bli omsatt).

Tullah huser damplokomotivet Wee Georgie Wood.  En smal sporvognslinje var Tullahs forbindelse til omverdenen fra 1924 til 1964, da en vei endelig ble etablert. Det to fot brede jernbanesporene ble brukt til å frakte malm på en 10 km reise for å koble seg til den større gauge Emu Bay Railway. Etter mange år med nedleggelse ble lokomotivet Wee Georgie Wood og 1,6 km av skinnene restaurert og åpnet for publikum i 1987. For tiden gjennomgår Wee Georgie Wood reparasjoner på kjelen sin, så en 1925 Romeo mekanisk lokomotiv brukt på Lake Margaret sporvognslinjen, har kommet ut av pensjon fra West Coast Pioneers Museum. Turene finner sted fra 10-16 på den første søndagen, samt den siste lørdagen og søndagen i måneden fra oktober til juni.

Hvis du har energi å brenne, kan du time et besøk i november for å samsvare med den årlige Tullah Challenge - et løp, sykle og padle rundt området. Hvis en fottur er mer i din smak, kan du klatre opp Mt Farrell (712m, 3 timer tur-retur) som har gode utsikter over Mt Murchison, lille Lake Herbert og store Lake Mackintosh. For en tur så nær en by og hovedveien, får du godt betalt med naturlig skjønnhet. Hvis du leter etter en mer utfordrende fottur, ligger Mt Murchison (1061m, 5 timer) i nærheten. Turen er skiltet, og starter fra Anthony Road som ligger rett sør for Tullah og forbinder Tullah med Queenstown. Jeg klatret den for mange år siden, og husker at det var noen ganske bratte seksjoner. Jeg husker også noen fantastiske utsikter.

Rosebery

Rosebery (befolkning ca. 1000) har en gruve som produserer sink, bly, sølv, kobber og gull. Den er omgitt av temperert regnskog og ligger i en dal i skyggen av Mt Black. Fra piknikområdet i den sørlige enden av byen, kan man ta en kort tur langs Stitt-elven til Stitt Falls. Selv om de er fine, ble de bleke sammenlignet med de mektige Montezuma Falls, som med sine 103 meter er Tasmanias høyeste. Dra sørover ut av Rosebery, og avkjøringen er merket til venstre etter omtrent 2 km. Følg denne i omtrent 6 km til enden, som er der byen Williamsford en gang eksisterte. Den 3,5 km lange turen, gjennom regnskog, er virkelig verdt tiden. Det er en flat, enkel tur, som følger en rute som var veien til North East Dundas Tramway fra 1889-1925. Sporveien gikk fra Williamsford til Zeehan. Det er en utkikkspunkt ved foten av fossen og en tau- og trådbro over elven. En aerial tauvei ble konstruert på 1930-tallet og var i drift frem til 1968, for å frakte malm fra Hercules-gruven i Williamsford for behandling i Rosebery, hvis rester fortsatt kan sees.

Nær Rosebery ligger Mt Read. Kjent for sitt høye nedbør (ca. 3,3 m/år), men også bosted for det som kan være den eldste levende planten på jorden. En stand av Huon Pine trær antas å ha levd her i mer enn 10 000 år. Selv om området ikke er åpent for publikum, kan det besøkes på en guidet tur (se Lake Johnson Reserve Tour). ørretfiske-turer kan også arrangeres fra Rosebery, inkludert til Lake Pieman og Lake Rosebery.

For meg er en fryd med dette området kjøreturen fra Rosebery til Tullah. Opp og over den skogkledde Mt Black, er det et av de få stedene du kan føle deg som en racerbilfører samtidig som du holder deg innenfor fartsgrensen. Med trange svinger og kurver, og en vakker utsikt over Mt Murchison, er det ikke overraskende at bilrallyet Targa Tasmania inkluderer veier her.

Zeehan

Zeehan (befolkning 900) er en by med en stor fortid! Sølv og bly ble oppdaget i 1882, noe som førte til at byen ble hjemmet til 10 000 mennesker, 27 puber og sin egen børs. Gaiety Theatre, en gang Australias største konsertsal, ble bygget i 1899, med en setekapasitet på 1000! Boomperiodene varte frem til den første verdenskrig. Gruvedrift fortsetter å spille en rolle i byens liv, med Renison Bell Mine i nærheten, hvis formue veksler avhengig av verdensprisen for tinn.

West Coast Pioneers Memorial Museum ligger på Main Street og er et av de beste regionmuseumene i Australia. Det viser historien til Vestkysten, med utstillinger og informasjon om gruvedrift og mineraler, jernbane og shipping. Eksempler på mineralemblemet til Tasmania, crocoite, som kun finnes i dette området, kan ses, så vel som tidlige damplokomotiver og vogner. Fotografier og tidlig gruveutstyr bidrar til å gi en følelse av livet i pionertiden.

Nær golfbanen ligger Spray Tunnel Loop. Denne 4 km grusveien kan gås eller kjøres. Den passerer gjennom Spray Tunnel (høyde 3 m, bredde 2,2 m) og inngangen til den nedlagte Spray Silver Mine.

For en utfordrende fottur kan Mt Zeehan (høyde 702 m, 3 timer tur-retur) klatres. Kjør nesten 3 km langs veien til Strahan, og pass det gamle smelteverket på venstre side. Se etter en 4WD-sti til høyre. Avhengig av kjøretøyet ditt kan du begynne å gå her, eller lengre opp på stien, der den møter en liten bekk.

Trial Harbour ligger ved havet omtrent 23 km vest for Zeehan, og ligger i den nordlige enden av Ocean Beach. Den består av omtrent et dusin hytter og er populær blant fiskere, surfere og trial motorsyklister. Det har et campingområde og et lite, gratis lokalt historisk museum. Granville Harbour ligger 38 km nordvest for Zeehan, med feriehytter og godt fiske. På vei til det fra Zeehan passerer du Reece Dam, hvis du ønsker å fiske etter ørret. Eller du kan stoppe for å ta en tur på en time tur-retur til Heemskirk Falls som ligger på Heemskirk-elven, ca. 19 km fra Zeehan.

Queenstown

Queenstown (befolkning 2500) er en by med en historie med kontinuerlig gruvedrift som går tilbake over et århundre. Ødeleggelsene fra tidlig gruvedrift har gjort sitt inntrykk på de omkringliggende åsene og etterlatt dem uten vegetasjon, og Queenstown ble godt kjent for sitt "månelandskap". Den tidlige kobbergruvevirksomheten førte til at trær ble hogget ned for å mate smelteverket. De svovelholdige røykene drepte det gjenværende vegetasjonen, med kraftig regn som fjernet den sårbare matjorden, og ødela enhver sjanse for naturskapt gjenvekst. Arbeid har blitt utført de siste to tiårene for å reforestere de bare åsene og forbedre kvaliteten på de nærliggende elvene hvor gruveavfall ble dumpet i flere tiår. De kobberfargede skråningene sees best fra Spion Kopf utkikkspunkt. Den tretti minutters tur-retur turen er bratt på steder, og starter fra Latrobe Street. Utkikkspunktet ved Iron Blow, avkjøringen fra Lyell Highway på toppen av Gormanston Hill, har også fantastisk utsikt. Iron Blow er der gruvedriften først startet i regionen. Mt Lyell Enviro Tours ser på åpen utvinning som har funnet sted og remediajon. Du kan oppleve den moderne underjordiske gruvedriftsoperasjonen ved å gå på Mt Lyell Underground Mine Tour.

Jernbanen var viktig i de tidlige dager for å transportere malmen ut. Et ingeniørmessig vidunder, den koblet opprinnelig Queenstown til den daværende havnen Teepookana på King River, og senere til Strahan. Den 35 km lange reisen krysset 40 broer, og åtte kilometer krevde Abt tannhjul og pinjon for å kunne forhandle bratte stigninger og fall som ellers ville vært for bratte for et tog. Dette involverer å ha en tannet skinne/veien i midten av de to konvensjonelle skinne, som passer med et tannet hjul på lokomotivet. Abt Railway, som det alltid ble kjent av lokalbefolkningen, ble stengt i 1963. Spennende, har det nylig blitt helt restaurert, og West Coast Wilderness Railway kan tas som en tur-retur reise, eller enveis fra både Strahan og Queenstown. Ved Queenie-end, har stasjonen et rom med bilder og informasjon om tannhjuls- og pinjon-systemet.

I Queenstown selv er Empire Hotel et av de originale 30 hotellene! Bygget i 1901, har det en utskåret Tasmanian Blackwood-trapp. Eric Thomas Galley Museum, på Driffield Street, har bilder og annet memorabilia fra tidlig pionerliv. Det fungerer også som informasjonssenteret for besøkende. På den andre siden av veien ligger Miner's Siding, oppført for å minnes 100 år med gruvedrift. I nærheten ligger biblioteket, med historisk informasjon om Queenstown og de omkringliggende områdene. Dette har også et online tilgangsenter.

På Penghana Road er det et kontor for National Parks and Wildlife hvor du kan få pass for inngang til nasjonalparker, gode kart og informasjon om turer og firehjulinger i området. Nær Queenstown er Lake Burbury, kjent for sitt gode ørretfiske. Det har et piknikområde og campingplass (vann, toaletter, gassgriller). En annen flott utsikt over innsjøen fås ved å dra sørover fra Queenstown på Conlan Street, og inn på Mt Jukes Road, hvor det er en utkikk før veien går ned til innsjøen. Langs veien, er en stand av Huon Pine og King Billy Pine tilgjengelig via en plattform. Asfalten ender ved innsjøen med den gruslagte veien (de siste 3 km kun 4WD) som fortsetter til en parkeringsplass ved starten av Bird River Walk (3-4 timer tur-retur, 7,5 km). Denne flate turen følger det som en gang var en jernbane for Mount North Lyell Company som endte ved havnen til Pillinger, på bredden av Macquarie Harbour. Noen ruiner er alt som er igjen av en selskapby som en gang huser opptil tusen mennesker.

Strahan

Strahan (uttales Strawn, befolkning rundt 700) er et sted med naturlig skjønnhet og selv om det er avslappet, surrer det av aktivitet, spesielt i tider med toppbesøk. Ligger på en nordlig utstrekning av Macquarie Harbour, er det startpunktet for cruise til de speilklare, høyreflekterende vannene i nedre Gordon-elv, som er en stor attraksjon i regionen. Det er luksuriøse katamaraner, yachter, jetbåter, sjøfly og kajakker for å utforske havnen, som er seks ganger så stor som Sydney Harbour. En liten fiskeflotte opererer her og jakter på abalones, hummer og hai. På havnen finnes det noen kommersielle fiskeoppdrett for regnbueørret og Atlanterhavslaks. Det er også et avreisedepot for West Coast Wilderness Railway, og 4WD-turer. En unik opplevelse er Piners and Miners-turen, hvor 4WD er modifisert for å kunne bruke jernbanen, slik at en del av reisen foregår på jernbanen til West Coast Wilderness Railway. En annen minneverdig opplevelse er å besøke Teepookana Plateau, som har eldgamle stander av Huon Pine. Det er en hevet gangvei og et utkikkstårn som gir panoramautsikt over skogen, fjellene og havnen. Den eneste måten å komme dit på er imidlertid via tur med Wild Rivers Jet eller 4 Wheeler Bikes. West Strahan Beach er trygt for bading.

Strahan Historic Foreshore Walkway er en fin 7 km lang tur rundt havnen, med selvstyrte kart tilgjengelig. For en kort tur i regnskogen kan du ta en 2,5 km lang tur tur-retur til Hogarth Falls, som starter i People's Park. En kveldsforestilling tar sted i informasjonssenteret for besøkende, hvor det blir sett på den teatralske flukten til noen straffedømte fra den beryktede Sarah Island. Museet i informasjonssenteret for besøkende, kalt "West Coast Reflections", er verdt et besøk, med en kreativ og ærlig fremvisning av områdets historie.

Omtrent 6 km vest for Strahan ligger Ocean Beach, med ytterligere 8 km til Henty Dunes (camping tillatt - ingen fasiliteter), hvor de eventyrlystne kan dra sandboarding eller quadracing. Ocean Beach er den lengste i Tasmania, som strekker seg over mer enn 30 km, men er ikke trygg for bading eller surfing. Den 80 m brede munningen av Macquarie Harbour, kjent som Helvetes Porter, ligger omtrent 11 km fra Strahan, og kan besøkes ved å ta den gruslagte og på enkelte steder røffe Macquarie Heads Road.

Åpningstider for West Coast Visitor Information Centre: okt - mar, 10-18 (21 i januar) april - sept, 11-18

Åpningstider for Online Access Centre (i biblioteket): tirs - fre, 13-17

Fotokreditter: gullklump, MDT; Waratah falls, MDT; Philosopher Smiths Hut, MDT; Gordon River Dam, courtesy JJ Harrison; Wee Georgie Wood, courtesy Wee Georgie Wood Railway; Spesielle tremasseprodukter, MDT; Montezuma Falls, MDT; Mt Murchison, MDT; Crocoite, courtesy Eric Hunt; Gaiety Theatre, courtesy Scott Davis; Queenstown landskap, courtesy Armistej; West Coast Wilderness Railway, courtesy West Coast Wilderness Railway; Lake Burbury, courtesy Morris Winston; Strahan kaia, courtesy virtualsteve; Henty Dunes, courtesy Sandboard Magazine