Västra Vildmarken

Västerländska Ödemarken

Med ingen vägförbindelse till västkusten från södra Tasmanien förrän på 1930-talet, och ingen väg ut norr förrän på 1960-talet, var de som bodde på västkusten en tuff, oberoende typ. Känslan av isolering och avlägsenhet består. Med slingrande vägar in och ut, tät buske vid vägkanten och ibland vild väder, kan man inte låta bli att tänka på de tidiga bosättarna, varav många hamnade i denna karga ödemark på grund av arbete inom gruvdrift eller den tidiga timmerindustrin. Eller de olyckliga fångarna som blev skickade till Sarah Island i Macquarie Harbour, för att möta de hårdaste av förhållanden. För oss som inte genomled de hårda tiderna av de tidiga pionjärerna eller fångarna, är västkustens dragningskraft dess isolering och vild skönhet. Det finns avlägsna tågtrippar, flodkryssningar, forsränning, segling, jetbåtåkning, terrängbil och fyrhjulings-turer, helikopterfärder, bushvandring, fiske, ridning och sanddyner att vandra (eller sandboarda).

Det finns sex städer på västkusten, de flesta av vilka växte upp kring gruvförekomster, vilka såg stora inflöden av arbetare och deras familjer under högkonjunkturer. Nu har glansdagarna passerat, med känslan av att städerna och folket kanske kan göra ett avtryck under en tid, men kargheten i området kommer alltid att stå ut. Även nu skulle du ha tur om du hittar en asfalterad väg som leder bort från huvudvägen, förutom vid de vattenkraftverk och dammar i området. Städerna på västkusten i ordning efter befolkning är: Queenstown, Rosebery, Zeehan, Strahan, Waratah och Tullah. Namn som du kommer att höra om städer som en gång var: Dundas, Williamsford, Linda, Pillinger, Luina och Savage River.

Waratah

Waratah (befolkning cirka 300) är en historisk gruvstad som en gång ansågs vara den rikaste tennbrottet i världen. Tenn upptäcktes av James "Philosopher" Smith vid det närliggande Mt Bischoff 1871 och den ursprungliga gruvan stängdes 1935 efter att ha producerat 81 000 ton tenn.

Philosopher Smith ses som pionjären för gruvdrift på Tasmaniens västkust och hans upptäckter var ovärderliga för statens ekonomi. En replika av hans hytt ligger intill Waratah Museum och ger en inblick i förhållandena för gruvarbetarna under dessa tidiga dagar.

Vid sin höjdpunkt hade staden en befolkning på 5000 och trots sin isolation gör den krav på att ha det andra tasmaniska vattenkraftsystemet och St James anglikanska kyrka var den första kyrkan i Tasmanien som belystes med vattenkraft.

Idag är Waratah en lugn liten stad med vackra vyer, historiska sevärdheter och fantastiska promenader. Sjön Waratah ligger i mitten av staden och flödar över Waratah Falls, som lyses upp på natten.

Det finns ett antal vandringsleder i staden med destinationer inklusive botten av fallen, den gamla vattenkraftplatsen och Mt Bischoff.

Attraktioner inkluderar Mt. Vista Golfbana, Waratah Museum, Kenworthy Stamper Mill och Tarkine Tolkningcentrum och Galleria.

Boende finns på Waratah Hotel och den lokala kommunen driver en mycket trevlig campingplats för husvagnar och campare med ett bra utbud av faciliteter.

November och december är en bra tid att besöka detta område med de waratah som staden är namngiven efter i blom.

Tullah

Tullah (befolkning cirka 250) är en stad som har sett mycket aktivitet i det förflutna. Aktiviteten nu kan vara vattenbaserad, med Lake Rosebery och Lake Mackintosh nästan omger samhället, med broövergångar på båda sidor av staden. I ett område rikt på mineraler, började Tullah livet med att serva Mt Farrell silver bly-gruvan, som började operera 1898. Den stängdes 1932, men den närliggande North Farrell-gruvan öppnade 1934 och drevs fram till 1974. Med Hydro Electricity Commission som bygger dammar i regionen, expanderade Tullah från 1970-talet till 1990-talet för att rymma byggarbetskraften, med upp till 800 arbetare i staden. Tullah Museum har information och utställningar om de vattenkraftprojekt som byggdes och nu genererar kraft (för närvarande i processen att flyttas).

Tullah är hem till ångmaskinen Wee Georgie Wood.  En smalspårig spårväg var Tullahs länk till omvärlden från 1924 till 1964 när en väg äntligen etablerades. Den två fot breda järnvägen användes för att transportera malm på en 10 km lång resa för att koppla ihop med den bredare Emu Bay järnvägen. Efter år av oanvändhet, återställdes lokomotivet Wee Georgie Wood och 1,6 km spår, och öppnades för allmänheten 1987. För närvarande genomgår Wee Georgie Wood reparationer av sin panna, så ett 1925 Romeo mekaniskt lok som användes på Lake Margaret spårvägen har kommit ut från pensionering från West Coast Pioneers Museum. Åkturer äger rum från 10:00 till 16:00 på den första söndagen samt sista lördagen och söndagen i månaden från oktober till juni.

Om du har energi att bränna, kan du planera ett besök i november för att sammanfalla med den årliga Tullah Challenge - ett lopp, cykeltur och paddling runt området. Om en vandring mer tilltalar dig, kan du klättra Mt Farrell (712m, 3 timmars tur och retur) som har bra vyer över Mt Murchison, lilla Lake Herbert och stora Lake Mackintosh. För en vandring så nära en stad och huvudväg är du väl belönad med naturskönhet. Om du letar efter en mer utmanande vandring ligger Mt Murchison (1061m, 5 timmar) i närheten. Vandringen är skyltad och börjar från Anthony Road som ligger strax söder om Tullah och kopplar Tullah till Queenstown. Jag klättrade dit för flera år sedan och minns att det fanns ett par ganska branta sektioner. Jag minns också några fantastiska vyer.

Rosebery

Rosebery (befolkning cirka 1000) har en gruva som producerar zink, bly, silver, koppar och guld. Den är omgiven av tempererade regnskogar och ligger i en dal i skuggan av Mt Black. Från picknickområdet i den södra delen av staden kan en kort promenad tas längs Stitt-floden till Stitt Falls. Även om de är trevliga, bleknar de i jämförelse med de mäktiga Montezuma Falls, som med 103 m är Tasmaniens högsta. Åk söderut ut från Rosebery och den skyltade avtagsvägen till vänster ses efter cirka 2 km. Följ denna väg i cirka 6 km till dess slut, vilket är där staden Williamsford en gång existerade. Den 3,5 km långa promenaden genom regnskog är väl värt tiden. Det är en platt, lätt vandring som följer en väg som var rutten för North East Dundas Tramway från 1889 till 1925. Spårvägen gick från Williamsford till Zeehan. Det finns en utsiktsplattform vid foten av fallen och en rep- och trådbro över floden. En luftig linbana byggdes på 1930-talet och drevs fram till 1968 för att föra malm från Hercules-gruvan vid Williamsford för att bearbetas vid Rosebery, vars rester fortfarande kan ses.

O nära Rosebery ligger Mt Read. Känd för sin höga nederbörd (cirka 3,3 m/år), men också hem till vad som kan vara den äldsta levande växten på jorden. En stånd av Huon Pine-träd tros ha levt här i mer än 10 000 år. Även om den inte är öppen för allmänheten, kan området besökas på en guidad tur (se Lake Johnson Reserve Tour). Regnbågsfisketurer kan också arrangeras från Rosebery, inklusive till Lake Pieman och Lake Rosebery.

För mig är en njutning i detta område resan från Rosebery till Tullah. Upp och över det skogklädda Mt Black, det är en av de få platser där du kan känna dig som en racingförare medan du håller hastighetsgränsen. Med trånga kurvor och svängar, och en vacker utsikt över Mt Murchison, är det ingen överraskning att bilarallyevenemanget Targa Tasmania inkluderar vägar här.

Zeehan

Zeehan (befolkning 900) är en stad med en stor historia! Silver och bly upptäcktes 1882, vilket ledde till att staden blev hem för 10 000 människor, 27 pubar och sin egen börs. Gaiety Theatre, en gång Australiens största konsertsal, byggdes 1899 med en sittkapacitet på 1000! Högkonjunkturen varade fram till första världskriget. Gruvdrift fortsätter att spela en roll i staden liv, med Renison Bell-gruvan i närheten, vars förmögenhet växer och minskar beroende på världspriset på tenn.

West Coast Pioneers Memorial Museum ligger på Main Street och är ett av de bästa regionala museerna i Australien. Det visar västkustens historia, med utställningar och information om gruvdrift och mineraler, järnväg och sjöfart. Exempel på mineralemblemet för Tasmanien, crocoite, som endast finns i detta område, kan ses, liksom tidiga ånglokomivor och vagnar. Fotografi och tidig gruvutrustning hjälper till att ge en känsla för livet under pionjärtiden.

Näru golfbanan ligger Spray Tunnel Loop. Denna 4 km lång grusväg kan vandras eller köras. Den passerar genom den 100 meter långa Spray Tunnel (höjd 3 m, bredd 2,2 m) och ingången till den övergivna Spray Silver-gruvan.

För en utmanande vandring kan Mt Zeehan (höjd 702 m, 3 timmar tur och retur) klättras. Kör nästan 3 km längs vägen till Strahan och passerar den gamla smältverket till vänster. Leta efter en fyrhjulsdriven väg till höger. Beroende på ditt fordon kan du börja gå här, eller längre upp på vägen, där den kommer till en liten bäckövergång.

Trial Harbour ligger vid havet ungefär 23 km väster om Zeehan och ligger i den norra änden av Ocean Beach. Det består av ett dussin stugor och är populärt bland fiskare, surfare och fyrhjulingsåkare. Det har ett campingområde och ett litet, gratis lokalt historiskt museum. Granville Harbour ligger 38 km nordväst om Zeehan, med semesterstugor och bra fiske. På vägen dit från Zeehan passerar du Reece Dam, om du vill göra lite regnbågsfiske. Eller så kan du stanna för att göra en en timmes tur och retur promenad till Heemskirk Falls på Heemskirkfloden, cirka 19 km från Zeehan.

Queenstown

Queenstown (befolkning 2500) är en stad med en historia av kontinuerlig gruvdrift som går tillbaka över ett sekel. De tidiga gruvdriftens härjningar kostade på de omgivande bergssidorna och lämnade dem utan växtlighet och Queenstown blev välkänt för sin "månlika" utsikt. Den tidiga koppargruvdriften ledde till att träd fälldes för att mata smältverket. De svavelhaltiga ångorna dödade växtligheten som återstod, med kraftigt regn som tog bort den sårbara matjorden och förstörde alla chanser till naturlig återväxt. Arbete har genomförts under de senaste två decennierna för att återplantera de kala bergen och förbättra kvaliteten på de närliggande floder där gruvavfall dumpades i årtionden. De kopparfärgade sluttningarna är bäst beskådade från Spion Kopf utsiktspunkt. Den trettio minuter långa tur- och returvandringen är brant på vissa ställen och startar från Latrobe Street. Utsiktsplattformen Iron Blow, av Lyell Highway på toppen av Gormanston-bakken, har också fantastiska vyer. Iron Blow är där gruvdriften först började i regionen. Mt Lyell Enviro Tours ser på den öppna gruvdrift som har ägt rum och saneringsarbeten. Du kan uppleva den fungerande, moderna underjordsgruvdrift operationen genom att gå på en Mt Lyell Underground Mine Tour.

Järnväg var avgörande under de tidiga dagarna för att transportera malmen ut. En ingenjörsmässig underverk, kopplades den först ihop Queenstown med den dåvarande hamnen Teepookana vid King River, och senare till Strahan. Den 35 kilometer långa resan korsade 40 broar och åtta kilometer behövde Abt-hjul- och kuggmetoden för att kunna förhandla branta upp- och nedgångar som annars skulle vara för branta för ett tåg. Detta innebär att ha ett tandat spår/räls i mitten av de två konventionella räls, vilket passar med ett växlat kuggstång på lokomotivet. Abt-järnvägen, som den alltid kallades av lokalbefolkningen, stängdes 1963. Spännande nog har den nyligen blivit helt renoverad, och Västerländska Ödemarksjärnvägen kan göras som en tur- och returrese, eller enkel väg från både Strahan och Queenstown. Vid Queenie-änden har stationen ett rum med foton och information om hjulets och kuggmetoden.

I Queenstown själv är Empire Hotel en av de ursprungliga 30 hotellen! Byggd 1901 har den en snidad trappa av tasmaniansk svartträ. Eric Thomas Galley Museum, på Driffield Street, har foton och annan memorabilia av tidigt pionjärliv. Det fungerar också som besökarinformation center. Över gatan ligger Miner's Siding, som restes för att fira 100 år av gruvdrift. I närheten ligger biblioteket, med historisk information om Queenstown och omgivande områden. Det har också ett online access-center.

På Penghana Road, finns ett kontor för National Parks and Wildlife där du kan få pass för inträde till nationalparker, bra kartor och information om vandringar och fyrhjulsdrivna turer i området. Nära Queenstown ligger Lake Burbury, känd för sitt fantastiska regnbågsefiske. Den har ett picknickområde och campingplats (vatten, toaletter, gasgrillar). En annan fantastisk utsikt över sjön får man genom att åka söderut ut från Queenstown på Conlan Street, och ut på Mt Jukes Road, där det finns en utsiktspunkt innan vägen går ner till sjön. Längs vägen är en stånd av Huon Pine och King Billy Pine tillgänglig via en plattform. Asfalten tar slut vid sjön med den grusiga vägen (de sista 3 km endast 4WD) fortsätter till en parkeringsplats vid början av Bird River Walk (3-4 timmars tur och retur, 7,5 km). Denna platta promenad följer vad som en gång var en järnväg för Mount North Lyell Company som avslutades vid Port of Pillinger, vid stranden av Macquarie Harbour. Några ruiner är allt som återstår av en företagstad som en gång härbärgerade upp till tusen människor.

Strahan

Strahan (uttalas Strawn, befolkning runt 700) är en plats av naturlig skönhet och, även om den är avkopplande, surrar av aktivitet, särskilt vid besökspeak. Inbäddad vid en nordlig strand av Macquarie Harbour, är det utgångspunkten för kryssningar till de spegelblanka, högreflekterande vattnen i nedre Gordon River vilket är en stor attraktion i regionen. Det finns lyxiga katamaraner, yachter, jetbåtar, hydroplan och kajaker för att utforska hamnen, som är sex gånger så stor som Sydney Harbour. En liten fiskeflotta opererar här och letar efter abalones, humrar och hajar. I hamnen finns också några kommersiella fiskfarmar för regnbåge och atlantic lax. Det är också en avresepunkt för Västerländska Ödemarksjärnvägen och 4WD-turer. En unik upplevelse är Piners and Miners tour, där 4WD-modifieras för att kunna använda järnvägen, så en del av resan sker på järnvägen för Västerländska Ödemarksjärnvägen. En annan minnesvärd upplevelse är att besöka Teepookana Plateau, som har uråldriga stånd av Huon Pine. Det finns en upphöjd gångväg och ett utsiktstorn som ger en översikt över skogen, bergen och hamnen. Det enda sättet att komma dit är dock genom en tur med Wild Rivers Jet eller 4 Wheeler Bikes. West Strahan Beach är säkert för simning.

Den Strahan Historic Foreshore Walkway är en trevlig 7 km lång promenad runt hamnen, med självguidad kartor tillgängliga. För en kort regnskogspromenad kan du ta en 2,5 km lång tur och returpromenad till Hogarth Falls, som startar i People's Park. En nattlig teateruppsättning äger rum i besökarinformationcentret och ger en dramatisk blick på rymningen av några fångar från den ökända Sarah Island. Museidelen av besökarinformationcentret, med titeln, "Västerländska Ödemärksreflektioner", är väl värt att besöka, med en kreativ och ärlig blick på områdets historia.

Ungefär 6 km väster om Strahan, ligger Ocean Beach, med ytterligare 8 km till Henty Dunes (camping tillåten - inga faciliteter), där de äventyrslystna kan gå sandboarding eller fyrhjulingsåkning. Ocean Beach är den längsta i Tasmanien och sträcker sig över mer än 30 km, även om den inte är säker för simning eller surfing. Den 80 m breda mynningen av Macquarie Harbour, känd som Hell's Gates, ligger cirka 11 km från Strahan och kan besökas genom att ta den oskyddade och på vissa ställen grova, Macquarie Heads Road.

Öppettider för Västkustens Besöksinformation: Okt - Mar, 10-18 (21 jan) April - Sept, 11-18

Öppettider för Online Access Centre (i biblioteket): Tis - Fre, 13 - 17

Fotokrediter: guldklimp, MDT; Waratah-fallen, MDT; Philosopher Smiths hydda, MDT; Gordon River Dam, courtesy JJ Harrison; Wee Georgie Wood, courtesy Wee Georgie Wood Railway; Specialitetstimmerprodukter, MDT; Montezuma Falls, MDT; Mt Murchison, MDT; Crocoite, courtesy Eric Hunt; Gaiety Theatre, courtesy Scott Davis; Queenstown landskap, courtesy Armistej; West Coast Wilderness Railway, courtesy West Coast Wilderness Railway; Lake Burbury, courtesy Morris Winston; Strahan-brygga, courtesy virtualsteve; Henty Dunes, courtesy Sandboard Magazine