Midlands

Pourquoi s'appelle-t-il les Midlands ? Après tout, ce n'est pas au milieu de la Tasmanie. La réponse se trouve dans le passé, étant la zone entre deux des premières colonies d'Australie. Launceston étant établie au nord et Hobart au sud, des travaux ont rapidement été entrepris pour relier les deux colonies. Des villes ont été établies entre elles pour loger les soldats supervisant les gangs de forçats qui construisaient la route et comme haltes pour les diligences et les voyageurs pour se reposer ou changer de chevaux. Ainsi, les villes des Midlands ont des histoires assez longues et bien qu'aujourd'hui l'Autoroute des Midlands contourne beaucoup d'entre elles, elles valent vraiment le détour.

Les Midlands sont une partie relativement plate et sèche de la Tasmanie, avec les prairies naturelles permettant le pâturage des moutons. L'élevage des moutons se poursuit aujourd'hui et avec des pâturages améliorés, la région est mondialement reconnue pour sa production de laine Mérinos super-fine. Le Centre de Laine de Tasmanie à Ross abrite un Musée du Patrimoine et une Exposition de Laine.

Les villes dans les Midlands incluent Campbell Town, Ross, Oatlands, Jericho, Kempton et Bagdad.

Campbell Town

Campbell Town est la seule ville des Midlands par laquelle passe encore l'Autoroute des Midlands, ce qui en fait un lieu d'arrêt populaire pour les Tasmaniens, en particulier ceux voyageant du Nord-Ouest vers Hobart. Elle a été établie en 1821 comme une ville de garnison et station de probation par le gouverneur de l'époque, Lachlan Macquarie. Visitez le Musée de l'Autoroute du Patrimoine situé avec le Centre d'Information pour les Visiteurs. Des brochures sont disponibles sur les promenades patrimoniales que vous pouvez faire autour de la ville montrant certains des beaux bâtiments coloniaux. Les parcs Valentine ou Bicentennial sont de bons endroits pour s'arrêter pour déjeuner ou au bord de la tranquille rivière Elizabeth. L'Exposition Agricole de Campbell a lieu en juin au parc des expositions et est la plus ancienne d'Australie, ayant été organisée en continu depuis 1838.

Centre d'Information pour les Visiteurs & Musée de l'Autoroute du Patrimoine : 103 High Street, Campbell Town. Téléphone +61 3 6381 1353

Ross

Ross (population environ 270) a eu la grande chance d'échapper au développement et au commercialisme et conserve une belle atmosphère de ce à quoi ressemblaient les villages au début du 19ème siècle. En fait, c'est probablement le meilleur exemple d'Australie d'une ville coloniale précoce avec de nombreux bâtiments en grès bien préservés, de belles sculptures sur le pont en pierre construit par des forçats qui enjambe la rivière Macquarie, la rue principale bordée d'ormes, trois magnifiques vieilles églises. Il y a un total de 40 bâtiments historiques à Ross, dont la moitié se trouvent sur Church Street. Prenez une carte pour tirer le meilleur parti de votre visite. La ville elle-même est inscrite au Registre de l'Héritage National ainsi que de nombreux bâtiments individuellement. Ross était un important point d'arrêt en tant que point de changement de chevaux, une ville pour la garnison locale et servant les fermes environnantes. Elle a également abrité une usine féminine à travers laquelle environ 12 000 femmes forçats sont passées de 1848 à 1854. Il y a des boutiques d'antiquités à visiter ainsi que de bons établissements de restauration. Le Centre de Laine de Tasmanie à Ross abrite un Musée du Patrimoine et une Exposition de Laine et le site de l'usine féminine conserve les vestiges des cottages de l'assistant surintendant et du surveillant, y compris une maquette à l'échelle de ce à quoi le site ressemblait ainsi que d'autres présentations interprétatives.

Centre d'Information pour les Visiteurs & Centre de Laine de Tasmanie : Church St, Ross. Téléphone : +61 3 6381 5466

Tunbridge

Tunbridge (population environ 200) était à l'origine connue sous le nom de Tunbridge Wells et s'est développée en tant qu'important arrêt pour les diligences et les voyageurs. Les bâtiments notables incluent Tunbridge Manor au milieu de la ville, le Colonial Homestead (1820), le Tunbridge Wells Inn (désormais fermé), le Victoria Inn, les Écuries de Diligence (1843), la Chapelle Aveugle et le Magasin Général de Bowerman. Le Pont des Forçats de Tunbridge (1848) est le plus ancien pont à travée unique d'Australie. Il traverse la rivière Blackman à l'extrémité nord de la ville. C'est un exemple rare d'un pont en grès avec un platelage en bois. À proximité se trouve une diligence en exposition. Elle appartenait à l'un des opérateurs de diligence les plus prospères, nommé Samuel Page. Il a opéré depuis Oatlands à partir des années 1830. À un moment donné, il avait sept diligences et environ 150 chevaux.

Oatlands

Oatlands (population environ 760) a été à l'origine une base militaire pour superviser les forçats qui travaillaient sur des bâtiments publics, des routes et des ponts. On considère qu'elle a le plus grand nombre de bâtiments en grès géorgien de n'importe quelle ville en Australie, la plupart d'entre eux construits avec des travaux forcés. La ville compte un total de 87 bâtiments en pierre dans la rue principale et un total de 138 dans les limites de la ville. Parlons d'Oatlands est inestimable pour en apprendre davantage sur la ville avec des informations détaillées sur 36 lieux d'intérêt. Le point culminant pour moi est le Moulin de Callington.  Je me souviens toujours l'avoir vu enfant lors de voyages le long de l'Autoroute des Midlands. Sans voiles, c'était juste un étrange bâtiment rond en pierre qui se rétrécissait en montant avec un drôle de dôme au sommet. Il y a juste cinq ans, nous avons gravi les escaliers raides à l'intérieur vide avec nos enfants pour profiter de la vue d'en haut. Maintenant, il est tout simplement magnifique, enfin restauré en 2010 après un siècle d'inoccupation. C'est à nouveau un moulin à farine entièrement opérationnel entraîné par le vent avec le vent faisant tourner les voiles blanches en bois qui alimentent les énormes meules moulant le blé, l'épeautre ou le seigle cultivé localement en farine sans produits chimiques ou certifiée biologique - j'adore ! Des visites guidées sont disponibles.

Centre d'Information pour les Visiteurs & Complexe du Moulin de Callington : 1 Mill Lane, Oatlands. Téléphone +61 3 6254 1212

Jericho

Jericho (population environ 50) est maintenant une ville tranquille qui ne dérange personne. Les bâtiments notables sont la Maison du Commandant et la Station de Probation, qui ont été construites dans les années 1940, lorsque Jericho avait environ 200 forçats travaillant à la construction de routes avec des preuves encore visibles par les caniveaux, ponts et murs taillés par des forçats. À l'époque des diligences, la ville était un point de repos.

Kempton

Kempton (population environ 350) était à l'origine connue sous le nom de Green Ponds mais a été rebaptisée Kempton en 1840 d'après Anthony Kemp qui semble avoir été un personnage peu aimable mais influent des débuts dans le district. Parmi les bâtiments d'intérêt dans la ville se trouvent l'église Anglicane St Mary (1844) inscrite au Patrimoine National, une église de grès de style gothique revival, l'église congrégationaliste (1840) qui est une simple église géorgienne en pierre qui a également un vieux cimetière intéressant. L'auberge Wilmot Arms (1844) sur la route principale a été construite par des forçats et a fonctionné comme une auberge licenciée jusqu'en 1897 et est maintenant un hébergement colonial. La maison Dysart (1842) est un grand bâtiment géorgien en pierre de deux étages (maintenant une résidence privée) qui est un bel exemple d'auberge de diligence.

Bagdad

Bagdad (population environ 1000) était un important point de repos et lieu de changement de chevaux pour ceux en voyage du nord au sud. Des informations intéressantes sur les bâtiments historiques environnants peuvent être trouvées ici.

Colebrook

Colebrook (population environ 350) est un tranquille établissement agricole qui a été développé par le travail forcé en tant que site d'une station de probation pour forçats. Parmi les bâtiments d'intérêt figurent le bâtiment The Chimneys classé au National Trust, l'ancienne station de police, l'église catholique romaine St Patrick (1856) et l'ancienne cour de justice de Colebrook qui est ouverte chaque jour pour inspection le samedi et le dimanche de 9h à 18h.

Crédits photo : sculpture en chaîne Campbelltown, MDT ; pont historique de Ross, MDT ; objets de collection de Tunbridge, MDT ; Moulin de Callington, Oatlands, MDT ; horloge du mémorial de guerre, Kempton, MDT ; église St Patrick, Colebrook, gracieuseté de la Pugin Foundation