Midland

Waarom wordt het de Midlands genoemd? Tenslotte ligt het niet in het midden van Tasmanië. Het antwoord ligt in het verleden, met het gebied dat ligt tussen twee van Australië's eerste nederzettingen. Met Launceston in het noorden en Hobart in het zuiden, werd er al snel gewerkt aan de verbinding tussen de twee nederzettingen. Er werden dorpen tussenin opgericht om soldaten te huisvesten die toezicht hielden op de strafgevangenen die de weg aanlegden en als tussenstops voor postkoetsen en reizigers om uit te rusten of van paarden te wisselen. Dus hebben de dorpen in de Midlands behoorlijk lange geschiedenis en hoewel de Midlands Highway nu vele van hen omzeilt, zijn ze zeker een bezoek waard.

De Midlands is een relatief vlak en droog deel van Tasmanië, met de natuurlijke graslanden die het geschikt maken voor schapenweiden. Schapenfokkerij gaat vandaag de dag door en met verbeterde weiden is het gebied wereldberoemd om zijn productie van superfijne Merino-wol. Het Tasmanian Wool Centre in Ross herbergt een erfgoedmuseum en wol-expositie.

Dorpen in de Midlands zijn onder andere Campbell Town, Ross, Oatlands, Jericho, Kempton en Bagdad.

Campbell Town

Campbell Town is het enige dorp in de Midlands waar de Midlands Highway nog doorheen loopt, waardoor het een populaire tussenstop is voor Tasmaniërs, vooral degenen die van het noordwesten naar Hobart reizen. Het werd in 1821 opgericht als een garnizoensstad en proeftijdstation door de toenmalige gouverneur Lachlan Macquarie. Bezoek het Heritage Highway Museum dat zich bevindt in het bezoekersinformatiecentrum. Brochures zijn beschikbaar over erfgoedwandelingen die je rond het stadje kunt maken en die enkele van de fraaie koloniale architectuur tonen. Valentine of Bicentennial Parks zijn goede tussenstopplaatsen voor de lunch of aan de rustige Elizabeth-rivier. De jaarlijkse Campbell Agricultural Show vindt in juni plaats op het evenemententerrein en is de oudste in Australië, die sinds 1838 onafgebroken plaatsvindt.

Bezoekersinformatiecentrum & Heritage Highway Museum: 103 High Street, Campbell Town. Telefoon +61 3 6381 1353

Ross

Ross (bevolking ongeveer 270) heeft veel geluk gehad om ontwikkeling en commercialisme te ontsnappen en behoudt een prachtige uitstraling van hoe dorpen eruit zagen in het begin van de 19e eeuw. Het is waarschijnlijk Australië's beste voorbeeld van een vroege koloniale stad met veel goed bewaarde zandstenen gebouwen, prachtige snijwerk op de door strafgevangenen gebouwde stenen brug die de Macquarie-rivier overspant, de platanenlaan hoofdstraat, drie magnifieke oude kerken. Er zijn in totaal 40 historische gebouwen in Ross, waarvan de helft zich aan Church Street bevindt. Neem een kaart mee om het meeste uit je bezoek te halen. De stad zelf is opgenomen in het Register van het Nationale Erfgoed, evenals veel gebouwen afzonderlijk. Ross was een belangrijke tussenstop als een paardenveranderingpunt, een stad voor de lokale garnizoens en voor het bedienen van de omliggende boerderijen. Het was ook de thuisbasis van een vrouwenfabriek waar ongeveer 12.000 vrouwelijke straffen tussen 1848-1854 doorheen zijn gegaan. Er zijn antiekwinkels te bezoeken evenals goede eetgelegenheden. Het Tasmanian Wool Centre in Ross herbergt een erfgoedmuseum en wol-expositie en de locatie van de vrouwenfabriek heeft de overblijfselen van de cottages van de assistent-superintendent en de opzichter, waaronder een schaalmodel van hoe de locatie eruitzag, evenals andere interpretatieve displays.

Bezoekersinformatiecentrum & Tasmanian Wool Centre: Church St, Ross. Telefoon: +61 3 6381 5466

Tunbridge

Tunbridge (bevolking ongeveer 200) stond oorspronkelijk bekend als Tunbridge Wells en ontwikkelde zich als een belangrijke rustplaats voor koetsen en reizigers. Opvallende gebouwen zijn onder andere Tunbridge Manor midden in de stad, de Colonial Homestead (1820), de Tunbridge Wells Inn (nu gesloten), The Victoria Inn, de Coaching Stables (1843), The Blind Chapel en Bowerman's General Store. De Tunbridge Convict Bridge (1848) is de oudste enkele boogbrug in Australië. Het overspant de Blackman-rivier aan de noordkant van de stad. Het is een zeldzaam voorbeeld van een zandstenen brug met houten dekking. In de buurt is een postkoets te zien. Het behoorde tot een van de meest succesvolle koetser-operators genaamd Samuel Page. Hij was actief vanuit Oatlands en begon in de jaren 1830. Op een bepaald moment had hij zeven koetsen en ongeveer 150 paarden.

Oatlands

Oatlands (bevolking ongeveer 760) ontstond als een militaire basis voor het toezichthouden op strafgevangenen die aan openbare gebouwen, wegen en bruggen werkten. Het wordt beschouwd als de plaats met het grootste aantal Georgische zandstenen gebouwen in een stad in Australië, waarvan de meeste zijn gebouwd met behulp van strafgevangenenarbeid. De stad heeft in totaal 87 stenen gebouwen in de Main Street en in totaal 138 binnen de stadsgrenzen. Een kopie van Laten We Praat Over Oatlands is van onschatbare waarde om te leren over de stad met gedetailleerde informatie over 36 bezienswaardigheden. Het hoogtepunt voor mij is de Callington Mill.  Ik herinner me dat ik het altijd als kind zag tijdens ritten over de Midland Highway. Zonder zeilen was het gewoon een vreemde ronde stenen gebouw dat smaller werd naarmate het omhoogging met een grappige koepel bovenop. Slechts vijf jaar geleden klommen we de steile trappen aan de binnenkant op met onze kinderen om van het uitzicht vanaf de top te genieten. Nu is het gewoon magnifiek, eindelijk gerestaureerd in 2010 na een eeuw van ongebruik. Het is weer een volledig operationele windgedreven meelmolens met de wind die de witte houten zeilen draait die de enorme maalmolens aandrijven die het lokaal geteelde tarwe, spelt of rogge tot chemievrij of biologisch gecertificeerd meel malen - ik hou ervan! Geleide rondleidingen zijn beschikbaar.

Bezoekersinformatiecentrum & Callington Mill Complex: 1 Mill Lane, Oatlands. Telefoon +61 3 6254 1212

Jericho

Jericho (bevolking ongeveer 50) is nu een rustig dorp dat niemand lastigvalt. Opmerkelijke gebouwen zijn de Commandant's Cottage en het Proeftijdstation, die in de jaren '40 zijn gebouwd, toen Jericho ongeveer 200 strafgevangenen had die aan de wegen werkten, met nog steeds zichtbaar bewijs van door strafgevangenen aangelegde duikers, bruggen en muren. In de dagen van de postkoets was de stad een rustpunt.

Kempton

Kempton (bevolking ongeveer 350) stond oorspronkelijk bekend als Green Ponds maar werd in 1840 omgedoopt tot Kempton naar Anthony Kemp, die blijkbaar een onvriendelijke maar invloedrijke vroege binnenkomer in het district was. Van belang in het dorp zijn de op de Nationale Erfgoedlijst staat St Mary's Church of England (1844), een zandstenen Gotische Revival, de Congregational Church (1840), een eenvoudige stenen Georgische kerk met ook een interessante oude begraafplaats. De Wilmot Arms Inn (1844) aan de Main Road werd gebouwd door strafgevangenen en functioneerde als een vergunde herberg tot 1897 en is nu koloniale accommodatie. Dysart House (1842) is een groot, twee verdiepingen tellend Georgisch stenen gebouw (nu een privéwoning) dat een prachtig voorbeeld is van een herberg.

Bagdad

Bagdad (bevolking ongeveer 1000) was een belangrijke rustplaats en paardenwisselpunt voor degenen op de noord-zuidreis. Interessante informatie over omliggende historische gebouwen is te vinden hier.

Colebrook

Colebrook (bevolking ongeveer 350) is een rustige landbouwnederzetting die is ontwikkeld door strafgevangenarbeid als de locatie van een strafgevangen proeftijdstation. Van belang zijn de op de Nationale Trust lijst staande gebouwen The Chimneys, het voormalige politiebureau, St. Patrick's rooms-katholieke kerk (1856) en het oude Colebrook gerechtsgebouw dat dagelijks voor inspectie open is op zaterdag en zondag van 9 tot 18 uur.

Foto credits: kettingzaag sculptuur Campbelltown, MDT; Ross historische brug, MDT; Tunbridge Collectables, MDT; Callington Mill, Oatlands, MDT; Oorlogsmonument Klokkentoren, Kempton, MDT; St. Patrick's kerk, Colebrook, met dank aan de Pugin Foundation