Midlands

Varför kallas det Midlands? Efter allt så ligger det inte i mitten av Tasmanien. Svaret ligger i det förflutna, med det som området mellan två av Australiens första bosättningar. Med Launceston etablerad i norr och Hobart i söder, påbörjades snart arbetet med att koppla ihop de två bosättningarna. Städer etablerades emellan för att hysa soldater som övervakade straffarbetslag som byggde vägen och som rastplatser för postvagnar och resenärer att vila eller byta hästar. Så städerna i Midlands har ganska långa historier och även om Midlands Highway nu går förbi många av dem, är de värda ett besök.

Midlands är en relativt platt och torr del av Tasmanien, med de naturliga gräsmarkerna som gör den lämplig för fårbete. Fårfarmning fortsätter idag och med förbättrade betesmarker är området världsberömt för sin produktion av superfin Merinoull. Tasmanian Wool Centre i Ross rymmer ett kulturarvsmuseum och en ullutställning.

Städer i Midlands inkluderar Campbell Town, Ross, Oatlands, Jericho, Kempton och Bagdad.

Campbell Town

Campbell Town är den enda staden i Midlands som Midlands Highway fortfarande passerar, vilket gör den till en populär rastplats för tasmaner, särskilt de som reser från nordväst till Hobart. Den grundades 1821 som en garnisonsstad och skyddsstation av den dåvarande guvernören Lachlan Macquarie. Besök Heritage Highway Museum som ligger tillsammans med Besökarinformationens center. Broschyrer finns tillgängliga om kulturarvsrundturer som du kan ta runt staden, där du kan se några av den fina koloniala arkitekturen. Valentine- eller Bicentennial-parker är bra rastplatser för lunch eller ner vid den fridfulla Elizabeth River. Den årliga Campbell Agricultural Show hålls i juni vid mässområdet och är den äldsta i Australien, som har pågått oavbrutet sedan 1838.

Besökarinformationens center & Heritage Highway Museum: 103 High Street, Campbell Town. Telefon +61 3 6381 1353

Ross

Ross (befolkning cirka 270) har varit mycket lycklig att undkomma utveckling och kommersialism och behåller en vacker känsla för hur byar såg ut i början av 1800-talet. Faktum är att det troligen är Australiens bästa exempel på en tidig kolonialstad med många välbevarade sandstensbyggnader, vackra sniderier på den straffarbetsbyggda stenbron som sträcker sig över Macquarie River, den lönnprydda huvudgatan, tre magnifika gamla kyrkor. Det finns totalt 40 historiska byggnader i Ross, där hälften av dem ligger på Church Street. Ta en karta för att få ut det mesta av ditt besök. Staden har själv blivit listad i National Estate Register samt många byggnader individuellt. Ross var en viktig rastplats som en hästbytepunkt, en stad för den lokala garnisonen och servade de omgivande gårdarna. Det var också hem till en kvinnofabrik genom vilken cirka 12 000 kvinnliga fångar passerade från 1848-1854. Det finns antikaffärer att besöka samt bra restauranger. Tasmanian Wool Centre i Ross rymmer ett kulturarvsmuseum och en ullutställning och platsen för kvinnofabriken har resterna av assistentens och övervakarens stugor, som inkluderar en skalenlig modell av hur platsen brukade se ut samt andra tolkande utställningar.

Besökarinformationens center & Tasmanian Wool Centre: Church St, Ross. Telefon: +61 3 6381 5466

Tunbridge

Tunbridge (befolkning cirka 200) var ursprungligen känt som Tunbridge Wells och utvecklades som en viktig rastplats för diligens och resenärer. Byggnader av betydelse inkluderar Tunbridge Manor i mitten av staden, Colonial Homestead (1820), Tunbridge Wells Inn (nu stängd), Victoria Inn, Coaching Stables (1843), The Blind Chapel och Bowerman's General Store. Tunbridge Convict Bridge (1848) är den äldsta enkelspannbron i Australien. Den korsar Blackman River i den norra delen av staden. Det är ett sällsynt exempel på en sandstenbro med träbeläggning. I närheten finns en postvagn i utställning. Den tillhörde en av de mest framgångsrika postvagnsoperatörerna vid namn Samuel Page. Han verkade från Oatlands och började på 1830-talet. Vid ett tillfälle hade han sju postvagnar och omkring 150 hästar.

Oatlands

Oatlands (befolkning cirka 760) uppstod som en militärbas för att övervaka fångar som arbetade med offentliga byggnader, vägar och broar. Det anses ha det största antalet georgiska sandstensbyggnader i någon stad i Australien, med de flesta byggda med hjälp av fångarbetare. Staden har totalt 87 stenbyggnader i Main Street och totalt 138 inom stadsgränserna. En kopia av Låt oss prata om Oatlands är ovärderlig för att lära sig om staden med detaljerad information om 36 intressanta platser. Höjdpunkten för mig är Callington Mill.  Jag kommer ihåg att jag alltid såg den som barn på resor nerför Midland Highway. Utan segel var det bara en konstig rund stenbyggnad som smalnade av uppåt med en konstig kupol på toppen. För bara fem år sedan klättrade vi upp för de branta trapporna inuti det tomma utrymmet med våra barn för att njuta av utsikten från toppen. Nu är den helt magnifik, äntligen restaurerad 2010 efter ett århundrade av vanvård. Det är ännu en gång en fullt fungerande vinddriven mjölkvarn med vinden som vrider de vita trämasten som driver de stora kvarnstenarna som maler den lokalt odlade vetet, dinkel eller råg till kemikaliefri eller ekologiskt certifierat mjöl - jag älskar det! Guidad turer erbjuds.

Besökarinformationens center & Callington Mill Complex: 1 Mill Lane, Oatlands. Telefon +61 3 6254 1212

Jericho

Jericho (befolkning cirka 50) är nu en tyst stad som inte stör någon. Noterbara byggnader är Kommendantens stuga och skyddsstationen som byggdes på 1940-talet, när Jericho hade omkring 200 fångar som arbetade med vägbyggen, med bevis fortfarande synliga genom fångarskurna diken, broar och murar. Under diligensens dagar var staden en raststation.

Kempton

Kempton (befolkning cirka 350) var ursprungligen känt som Green Ponds men fick namnet Kempton 1840 efter Anthony Kemp som verkar ha varit en osympatisk men inflytelserik tidig ankomst till distriktet. Av intresse i staden är den National Estate-listade St Mary's Church of England (1844), en sandstensgotisk byggnad, Congregational Church (1840) som är en enkel sten-georgiansk kyrka som också har en intressant gammal kyrkogård. The Wilmot Arms Inn (1844) vid Main Road byggdes av fångar och drevs som en licensierad värdshus fram till 1897 och är nu kolonialboende. Dysart House (1842) är en stor tvåvånings georgiansk stenbyggnad (nu en privat bostad) som är ett fint exempel på ett värdshus.

Bagdad

Bagdad (befolkning cirka 1000) var ett viktigt viloställe och hästbytarplats för dem på färden norr-söder. Intressant information om de omgivande historiska byggnaderna kan hittas här.

Colebrook

Colebrook (befolkning cirka 350) är en tyst jordbrukssättning som utvecklades av fångarbetskraft som plats för en fångarskyddsstation. Av intresse är den National Trust-listade byggnaden The Chimneys, den före detta polisstationen, St Patrick's romersk-katolska kyrka (1856) och den gamla Colebrook domstolshuset som är öppet dagligen för inspektion på lördagar och söndagar från 9:00 - 18:00.

Fotokrediter: motorsågsskulptur Campbelltown, MDT; Ross historiska bro, MDT; Tunbridge samlarobjekt, MDT; Callington Mill, Oatlands, MDT; Krigsminnesklocktorn, Kempton, MDT; St Patricks kyrka, Colebrook, med tillstånd av Pugin Foundation